巨脈：鷹隼般的史前超級蜻蜓

巨脈：鷹隼般的史前超級蜻蜓

圖註：巨脈模型與人的對比，圖片來自網路

蜻蜓是今天最常見的飛行昆蟲之一，它們的學名「Dragonfly」代表了其兇猛的捕食本性。目前地球上最大的蜻蜓翼展接近20厘米，但是這與生活在3億年前一種史前超級蜻蜓相比簡直就是小巫見大巫，這種超級蜻蜓擁有鳥類的體型，它就是巨脈。

石頭中的「葉脈」

圖註：巨脈化石，圖片來自網路

圖註：巨脈的網狀翅，上面的翅脈的確與葉脈很像，圖片來自網路

煤礦是由遠古時代的植物經過複雜的地質作用轉變而成的化石燃料，在煤礦中人們經常能夠找到遠古生物的化石。1880年，在法國科芒特里的一座煤礦中，礦工們在礦石中發現了一塊奇特的化石，在平整的岩石上有一隻蜻蜓，不過這隻蜻蜓的體型十分巨大。煤礦中發現的巨型蜻蜓化石很快被送到了古生物學家查理斯·布隆尼亞（Charles Brongniart）那裡，他注意到這種蜻蜓留在岩石上的網狀翅脈非常清晰，就好像樹葉的葉脈一樣，於是在1885年將其命名為巨脈（Meganeura），意思是「巨大的葉脈」。

史前第一飛行巨蟲

圖註：巨脈的外形與今天的蜻蜓差別不大，圖片來自網路

圖註：巨脈與成年人的對比，圖片來自網路

巨脈這個名字可不是浪得虛名的，其翼展能夠達到65厘米，相當於一只喜鵲的大小，比大部分人整條手臂還要長。65厘米！這使得巨脈成為地球上已知體型最大的飛行昆蟲。

圖註：巨脈具有複雜的複眼結構，圖片來自網路

巨脈的外形與今天的蜻蜓差別不大，可以說是一隻放大版的蜻蜓。巨脈的腦袋很大，上面三分之二被三個單眼和兩個複眼佔據，那樣子就好像帶著飛行頭盔一樣。巨脈的眼睛非常多，其中複眼有近30000個小眼睛構成，具有極佳的視力。巨脈的眼睛不但看的清楚，它的眼睛還能夠看到周圍的景象，視界非常廣，這能夠幫助它更好的發現並且鎖定獵物。在巨脈的腦袋下面長有咀嚼式的口器，這種口器具有強大的咀嚼能力，撕裂皮肉不成問題。

圖註：振翅飛行的巨脈，圖片來自網路

巨脈的胸部下面長有三對細長的肢，上面長有鉤刺，能夠進行捕食。胸部後面的腹部細長，末端有肛附器。在巨脈的的胸部背面長有兩對狹長的翅，翅上的網狀翅脈非常清晰，這對翅賦予了巨脈完美的飛行能力，它不僅能夠在空中前進，而且還能夠懸停和後退。當巨脈從你的頭頂飛過的時候，翅會發出嗡嗡的震動聲，這種聲響對於石炭紀的生物來說是非常恐怖的。

石炭紀的「鷹」

圖註：捕食爬行動物的巨脈，圖片來自網路

能夠飛行的巨脈可不是溫和的素食者，它們是兇猛的掠食者，獵物除了小型的昆蟲還包括有小型的魚類、兩棲動物及爬行動物。

圖註：生活在石炭紀森林中的巨脈，圖片來自網路

巨脈生存於距今3億年前的石炭紀時期，當時會飛的翼龍和鳥類還沒有出現，昆蟲是天空的統治者，巨脈則是其中的霸王。巨脈會盤旋在石炭紀的森林當中，它那目光敏銳的眼睛搜索著天空、陸地和池塘。當發現獵物之後，巨脈會高速向下俯衝，用帶著鉤刺的肢抓住獵物，然後飛到某個安靜的角落用口器慢慢咀嚼獵物。

圖註：巨脈的身體模型，放在人的手中相當巨大，圖片來自網路

巨脈猶如石炭紀的「鷹」，它是史上最大的飛行昆蟲，也是最早的飛行兇怪，我們的祖先就曾經生活在它們的陰影之下。如果巨脈生活在今天，那一定會成為許多人的噩夢。

參考資料：

Gauthier Chapelle & Lloyd S. Peck (May 1999). "Polar gigantism dictated by oxygen availability". Nature. 399 (6732): 114–115. doi:10.1038/20099. Oxygen supply may also have led to insect gigantism in the Carboniferous period, because atmospheric oxygen was 30-35% (ref. 7). The demise of these insects when oxygen content fell indicates that large species may be susceptible to such change. Giant amphipods may therefore be among the first species to disappear if global temperatures are increased or global oxygen levels decline. Being close to the critical MPS limit may be seen as a specialization that makes giant species more prone to extinction over geological time.

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