巨脈：史上最大飛行昆蟲

巨脈：鷹隼大小的超級蜻蜓

圖註：巨脈模型與人的對比，圖片來自網路

蜻蜓是今天最常見的飛行昆蟲之一，它們的學名「Dragonfly」代表了其兇猛的捕食本性。目前地球上最大的蜻蜓翼展接近20厘米，但是這與生活在3億年前一種史前超級蜻蜓相比簡直就是小巫見大巫，這種超級蜻蜓擁有鳥類的體型，它就是巨脈。

石頭中的「葉脈」

圖註：巨脈化石，圖片來自網路

圖註：巨脈的網狀翅，上面的翅脈的確與葉脈很像，圖片來自網路

煤礦是由遠古時代的植物經過複雜的地質作用轉變而成的化石燃料，在煤礦中人們經常能夠找到遠古生物的化石。1880年，在法國科芒特里的一座煤礦中，礦工們在礦石中發現了一塊奇特的化石，在平整的岩石上有一隻蜻蜓，不過這隻蜻蜓的體型十分巨大。煤礦中發現的巨型蜻蜓化石很快被送到了古生物學家查理斯·布隆尼亞（Charles Brongniart）那裡，他注意到這種蜻蜓留在岩石上的網狀翅脈非常清晰，就好像樹葉的葉脈一樣，於是在1885年將其命名為巨脈（Meganeura），意思是「巨大的葉脈」。

史前第一飛行巨蟲

圖註：巨脈的外形與今天的蜻蜓差別不大，圖片來自網路

圖註：巨脈與成年人的對比，圖片來自網路

巨脈這個名字可不是浪得虛名的，其翼展能夠達到65厘米，相當於一只喜鵲的大小，比大部分人整條手臂還要長。65厘米！這使得巨脈成為地球上已知體型最大的飛行昆蟲。

圖註：巨脈具有複雜的複眼結構，圖片來自網路

巨脈的外形與今天的蜻蜓差別不大，可以說是一隻放大版的蜻蜓。巨脈的腦袋很大，上面三分之二被三個單眼和兩個複眼佔據，那樣子就好像帶著飛行頭盔一樣。巨脈的眼睛非常多，其中複眼有近30000個小眼睛構成，具有極佳的視力。巨脈的眼睛不但看的清楚，它的眼睛還能夠看到周圍的景象，視界非常廣，這能夠幫助它更好的發現並且鎖定獵物。在巨脈的腦袋下面長有咀嚼式的口器，這種口器具有強大的咀嚼能力，撕裂皮肉不成問題。

圖註：振翅飛行的巨脈，圖片來自網路

巨脈的胸部下面長有三對細長的肢，上面長有鉤刺，能夠進行捕食。胸部後面的腹部細長，末端有肛附器。在巨脈的的胸部背面長有兩對狹長的翅，翅上的網狀翅脈非常清晰，這對翅賦予了巨脈完美的飛行能力，它不僅能夠在空中前進，而且還能夠懸停和後退。當巨脈從你的頭頂飛過的時候，翅會發出嗡嗡的震動聲，這種聲響對於石炭紀的生物來說是非常恐怖的。

石炭紀的「鷹」

圖註：捕食爬行動物的巨脈，圖片來自網路

能夠飛行的巨脈可不是溫和的素食者，它們是兇猛的掠食者，獵物除了小型的昆蟲還包括有小型的魚類、兩棲動物及爬行動物。

圖註：生活在石炭紀森林中的巨脈，圖片來自網路

巨脈生存於距今3億年前的石炭紀時期，當時會飛的翼龍和鳥類還沒有出現，昆蟲是天空的統治者，巨脈則是其中的霸王。巨脈會盤旋在石炭紀的森林當中，它那目光敏銳的眼睛搜索著天空、陸地和池塘。當發現獵物之後，巨脈會高速向下俯衝，用帶著鉤刺的肢抓住獵物，然後飛到某個安靜的角落用口器慢慢咀嚼獵物。

圖註：巨脈的身體模型，放在人的手中相當巨大，圖片來自網路

巨脈猶如石炭紀的「鷹」，它是史上最大的飛行昆蟲，也是最早的飛行兇怪，我們的祖先就曾經生活在它們的陰影之下。如果巨脈生活在今天，那一定會成為許多人的噩夢。

參考資料：

Gauthier Chapelle & Lloyd S. Peck (May 1999). "Polar gigantism dictated by oxygen availability". Nature. 399 (6732): 114–115. doi:10.1038/20099.

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