恐龍為什麼用兩條腿走路
加拿大阿爾伯塔大學的一項新研究，就恐龍為何雙足行走一事提出了新看法。
就連恐龍都有祖先。某些恐龍(食肉的)從所謂原始恐龍身上繼承過來的一大特點就是雙足行走，即用類似四足行走動物(如蜥腳類亞目動物)後腿那樣的兩條腿走路。該研究的主要作者及博士後研究員Scott Persons表示，這一特徵源自它們的尾巴進化的方式。
他說道：「原始恐龍的尾巴具備由大腿提供動力的大型肌肉。這樣的肌肉能夠為早期恐龍用兩條後腿站立提供動力。我們曾在許多用後腿奔跑的現代蜥蜴身上見到過同樣的現象。」
該研究反駁了恐龍解放前面兩條腿是為了捕獵的說法。Persons與古生物學者、加拿大講座教授Phil Currie一起做了這樣的研究。他們表示這類理論並沒有解釋為何某些食草恐龍也能雙足行走。他們認為原始恐龍的進化方向使得它們能夠跑得更快更遠。
這樣的專門化反應了它們的解剖學變化，比如更長的後肢能讓它們走更快，更小的前肢能減少總體重量有助於提昇平衡。這些變化對於某些原始恐龍來說非常重要，所以它們放棄了四足行走。
由於哺乳動物已經適應了躲避更大更有力量的恐龍，所以它們沒必要移動得太快。它們還需要強有力的前肢來進行挖掘。對於挖地的動物來說，有一條大尾巴或者一個充滿肌肉的後背反而會是一種劣勢，所以它們失去了以大尾巴為基礎的腿部肌肉，身體大部分仍適應著四足行走。
Persons說道：「觀察化石記錄，我們能夠追蹤到原始哺乳動物祖先最先失去這些肌肉的時候。這似乎發生在2.52億年前的二疊紀。有一條長尾巴還會讓捕食者更容易抓住你。因此現代挖地的動物傾向於長出短尾巴。想想兔子、獾和鼴鼠就知道了。」
最後，挖地還能避免哺乳動物跟著恐龍一起在二疊紀末期滅絕。而當哺乳動物再次爬出來，某些進化成頂級捕食者的時候，它們也缺乏能讓它們雙足行走的尾巴肌肉。
[肌肉桃 via Zmescience]
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