二戰最為精準的轟炸行動：蘭開斯特擊沉德軍不沉之艦

1944年11月12日，皇家空軍完成了第二次世界大戰中最為成功的精確轟炸任務，擊沉了德國的 「提爾皮茨海軍上將」號戰列艦。執行這項任務的是來自第9轟炸機中隊和第617轟炸機中隊的29架「蘭開斯特」式轟炸機。

自從「提爾皮茨」號1941年建成以來，皇家空軍、皇家海軍和蘇聯潛艇對它進行了不下十次攻擊。所以很自然德國海軍吹噓「提爾皮茨」號是「不沉之艦」。當帝國空軍參謀長阿奇博爾德?辛克萊爵士，到中隊駐紮的機場向飛行員們表示祝賀的時候，他說道，皇家空軍擊沉了「有史以來世界上最為頑強的軍艦」。

「提爾皮茨」號在挪威，艦身塗偽裝色

在11月12日成功的轟炸之前，皇家空軍還曾組織過兩次攻擊任務。1944年9月15日，第9轟炸機中隊和第617轟炸機中隊從蘇聯的雅戈德尼克起飛轟炸了「提爾皮茨」號，但是由於德國人在戰列艦周圍施放煙幕，使得精確轟炸無法瞄準。這次攻擊之後「提爾皮茨」號轉移到了離特隆姆瑟4英里的停泊地點。10月29日，第9轟炸機中隊和第617轟炸機中隊進行了第二次轟炸。這次轟炸機換裝了「梅林」24型發動機，直接從羅塞斯茅斯起飛。為減輕負荷，拆除了機身上部炮塔、部分機身裝甲和一些設備。每架「蘭開斯特」裝載了12000磅的炸彈。但是這次轟炸又由於低雲層阻擋視線而失敗。「提爾皮茨」號又一次經受住了打擊。在11月12日成功的轟炸中，兩個中隊的「蘭開斯特」分別由中隊長A?G?威廉斯中校和J?B?泰特少校領隊，凌晨 3點從羅塞斯茅斯起飛。到達特隆姆瑟東南100英里處的一個湖泊上空的集合點後，「蘭開斯特」下降到1000英尺以避開地面雷達搜索。

12000磅「高腳杯」炸彈

接近目標後轟炸機編隊爬高到轟炸高度——12000至16000英尺，從這一高度能夠發現20英里外的目標。這一次煙幕被風吹散，空中也沒有掩護的戰鬥機。轟炸機接近到「提爾皮茨」號13英里時，艦上的主炮開始射擊，隨後岸上掩護炮台和兩艘海上移動炮台也開了火。一架「蘭開斯特」被擊落。第一枚炸彈差一點擊中目標，緊接著，三顆炸彈連續命中「提爾皮茨」號。一股煙柱和水蒸汽直衝上300英尺高的空中，僅僅幾分鐘內艦體開始嚴重傾斜。第一顆炸彈投下後10分鐘，「提爾皮茨」號翻轉傾覆，船底朝天。

「提爾皮茨」號的沉沒

在行動中很難理解為什麼德國戰鬥機沒有為戰列艦提供掩護。早上九點鐘「提爾皮茨」號收到了關於轟炸機在集合點出現的情報，那是在轟炸開始之前一個半小時，當時 「提爾皮茨」號立即請求戰鬥機的保護。現在看來可能當時請求沒有被批准，德軍指揮官可能認為駐紮的巴爾杜弗斯機場的戰鬥機本來就是為了攻擊英國轟炸機，因而無需再派戰鬥機掩護。

擊沉「提爾皮茨」號紀念碑

五年之後，挪威的沉船打撈公司打撈起了「提爾皮茨」號，發現在一個發動機艙室的艙門上，有一個艦員繪製的「提爾皮茨」號航行於驚濤駭浪中的畫，畫的下面寫著「打垮英國」。這個門被做成了紀念牌，上面寫道：「來自『提爾皮茨』號戰列艦的部分艙壁。『提爾皮茨』號戰列艦於1944年11月12日被皇家空軍第9轟炸機中隊和第617轟炸機中隊的飛機擊沉於特隆姆瑟。」皇家空軍的兄弟部隊，挪威皇家空軍出於相互間的友誼與第二次世界大戰時的合作，這塊紀念牌由挪威皇家空軍贈送給英國皇家空軍，展示於賓布魯克基地。隨後由兩個中隊輪流保管。因為這兩個中隊都堅持實際上是自己的炸彈擊沉了「提爾皮茨」號，所以在以後的歲月里紀念牌被兩個中隊共同「擁有」並成為中隊之間競賽的焦點。

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