生活在赤道上的班圖民族遷徙

班圖人原來住在赤道以北 喀麥隆高原，公元初由於受到北方民族的壓力，開始向赤道及其以南地區遷徙。由於班圖人的遷徙，迫使原來住在這裡的 俾格米人退入森林， 布須曼人和 霍屯督人則被迫徙居非洲西南端。班圖人的遷徙，大體分為三支。向東遷徙的班圖人，一部分在 坦噶尼喀境內定居下來，成為當地的主要民族。另一部分，於11世紀到達東非沿海地區，由於受 阿拉伯文化的影響，後來形成 斯瓦希里人。向西遷徙的一支，除一部分停留於 西非並與當地居民融合外，大部在西赤道非洲定居下來，佔據了北起剛果河以北和喀麥隆南部，南至 納米比亞（ 西南非洲）北部的遼闊地區。中間的一支分布在南部非洲的大部分地區。

有學者認為班圖人在該地區的定居和繁衍是導致環境變化的主要因素，但法國發展研究所考古學家和生物考古學家分析數據發現，非洲中部地區的森林退化主要是受氣候變化影響，而非人為因素所致。 研究者解釋稱，第一次森林面積大規模減少約發生在4000年前，幾內亞灣海水的表面溫度下降導致季風降雨減少，但此次森林面積縮減還未波及非洲中部森林的中心地帶。第二次森林面積大規模減少則發生在2500年前，受雨季時間縮短等因素的影響，非洲地區的乾燥範圍從赤道邊緣的薩赫勒地區蔓延開來，森林中心地帶受到乾旱影響，開始出現大規模退化現象。 研究者對班圖人遺留的石器、陶器以及鐵質工具等進行放射性碳元素鑒定，推斷認為班圖人大規模定居非洲中部剛果河流域開始於2000年前，並在1600—1900年前這段時間達到了高峰，比森林大規模退化的發生晚了大約500年。在班圖人定居的初期，他們僅是利用森林資源，以使自己能夠更容易在此定居。因此，研究者認為，班圖人的農耕與如今人類活動相比規模非常小，尚不足以大規模改變自然環境和生態環境。

班圖人的大遷徙，一直持續到19世紀才最後結束。大遷徙導致 民族大融合，加快了中、南非洲各民族的的社會發展進程，尤其居住在沿海的班圖人與外部接觸較多，便利吸收先進文化，先後形成了一些文明國家，重要的有剛果和 辛巴威。

約有8,500萬人，操500多種尼日-剛果語系班圖語支(參閱 班圖諸語言〔Bantu languages〕條)的不同語言，大都分布在非洲大陸南端全境。由於班圖語各族的文化類型極為不同，民族依據語言區分。但這種語言上的聯繫，也引起了一種班圖諸民族源於一共同地區的說法，語言有力地證明這個地區就是今喀麥隆和 奈及利亞交界地區。學術界認為，非洲大陸現今約有1/3的地方居住著班圖人，而這些地方在大約2,000年前曾是另外一些群體的聚居區。因之，後來班圖人遷徙的原因及其路線曾引起幾位人類學者的重視。 美國人類學家 默多克(George P. Murdock)認為，班圖人之擴張與他們希望獲得某些 馬來西亞糧食作物如香蕉、芋頭及薯蕷之類有關，這些作物在班圖人遷徙之際也正向西傳播於非洲大陸各地。默多克指出，這些作物使班圖人賴以存活並穿過赤道非洲的 熱帶雨林而散布到 非洲南部。不過，一種普遍的看法是，班圖人的遷徙路線是向東延伸，越過 蘇丹南部，再往南行穿過東北部大湖地區。

各族的經濟、社會和政治組織形形色色，在一定程度上反映出他們住地廣闊。其傳代血統親屬制度、宗教信仰、政治組織的差異也很大。

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