反者道之動，塞翁失馬未必是壞事

古時候，有一個善於算命的老翁，住在鄰近邊塞的地方。他家的一匹馬無緣無故的跑到胡地去了。人們都來安慰他的不幸遭遇。老翁說，這誰知就不能成為福呢？

過了幾個月，他丟失的那匹馬帶著胡地的一匹駿馬回來了，人們都來祝賀他。老翁說：「這誰知道不是禍患呢？」過了不久，兒子騎馬出去玩，不小心摔斷了腿。人們都來慰問他的不幸遭遇。老翁說：「這誰知就不是福呢？」

過了一年，胡人大舉向塞內進攻，青年壯丁都去當兵參加戰鬥，老翁的兒子因為跛腳的原故，沒有上戰場，因而父子的性命都得以保全。

這個故事在《莊子》裡面有，禍轉為福，福化為禍，事物不停地向自己的相反方向轉化，被用來說明老子所說的「禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏」的道理，意思是事物向相反方面的轉化是合乎規律的。

老子講「反者道之動」，目的不在於總結、抽象萬事萬物運動的客觀規律，並以此改造世界，而是通過對事物向相反方向運動的把握領悟到以退為進的人生哲理。

《老子》從退守、深藏內斂的角度來談變化，說了很多以退為進、欲進而退的話，最有代表性的是「將欲弱之，必固強之。」強和弱，在一定條件下，是可以轉化的。

兩軍相遇，敵強我弱，正確的打法是，先來一個戰略退卻，以便保存實力，造成各種有利於我不利於敵的形勢，然後再進入戰略反攻，變敵強我弱為敵弱我強。這裡的戰略退卻，就是老子的「必固強之」。敵人已經強了，為了能夠削弱它，還得先退卻，讓它變得更強大，從而向反方向即弱的方向轉化。

這是《老子》的「反者道之動」思想在軍事上的應用，有人因此而把老子的辯證法稱為軍事辯證法。

但《老子》的「反者道之動」更多地運用在人生過程中。老子說，之所以會掉東西，是因為你手裡有東西，如果你手裡沒有東西，你就不會掉東西。任何東西過於強大就要走向自己的方面，因此為了避免滅亡，應該使自己處於柔弱的狀態。

據說，老子曾經問他的一個學生：「牙齒和舌頭誰硬？」學生說：「牙齒硬。」老子張開嘴讓學生看：「牙齒硬，但是已經一個都不在了，舌頭軟，現在還完好無缺。」老子以此教育學生懂得物極必反的道理，最好是堅守柔弱的地位。

老子看到了對立方面是可以轉化的，應該說抓住了辯證法的精髓，在破除人們把對立看成是死板的、僵化的思想方面，有不可磨滅的作用。但是，必須指出的是，並不是任何弱者都能轉化為前者，也不是任何強者都會自動轉化為弱者。因為矛盾雙方之所以會向相反方向轉化，要依據一定的條件，這一點老子沒有明確指出。值得一提的是，事物會向自己的反面轉化，比如說「柔弱勝剛強」，但柔弱本身不是追求的目標。失敗可以轉化為勝利，但失敗本身不是追求的目標。

如果我們還要苛求老子的話，還可以說，老子的「反者道之動」是一種平面的沒有上升的運動，事物當然會運動，但是不會進化、不會發展。這種思想對中國傳統的循環史觀有所影響，如《西遊記》里的孫悟空說「皇帝輪流做，輪流到我家」，皇帝可以換，但社會並沒有進步。

在現實生活中，掌握「反者道之動」的思想，可以提醒我們在形勢有利時避免走下坡路，在形勢不利時創造條件改變處境。