美軍：今夏開始評估隱身加油機

【觀察者網綜合】3月6日，美國《防務新聞》網站報道，美國空軍空運司令部（AMC）司令，卡爾頓·艾福哈特中將在美國空軍協會會議上透露，美軍正在評估研製新一代空中加油機。該機代號KC-Z，將具備更高的生存性，被稱為「穿透性加油機」。艾福哈特中將表示，KC-Z要具有隱身能力。

X-48C驗證機，波音未來隱身運輸機的基本外形可能與此接近

據報道，空運司令部將在今年夏季開始評估未來加油機需求，新型加油機代號KC-Z，該機將採用最新科技，使該機的雷達和紅外信號特徵最小化。這種新型飛機的定位是「新一代穿透性加油機」。同時，空中機動司令部還將提高已有60高齡的KC-135加油機的生存性。

艾福哈特中將在會議上表示：「我們正在尋求一種平台，它要能夠長時間留空，」，「我正在研究的是一種具備信號波形改變能力的新型平台。」

（觀察者網軍事評論員指出，此前曾有國內媒體報道這一消息時，將「信號波形改變能力」解讀為「新一代加油機將不是隱身飛機」，事實上這顯然是報道出現了偏差。所謂「信號波形改變」和「雷達隱身」並不矛盾，從這篇文章下面可以看出「信號波形改變」將是一種運用在「傳統」加油機上的技術，可能會讓它們更容易將自己偽裝成民用客機、運輸機等「無害」目標，來增加對手識別的難度。）

報道稱，美國工業界並沒有靜待美軍提出新KC-Z概念的評估。洛克希德·馬丁早在去年就曾向《航空周刊》透露，該公司正在設計一種具備短距起降能力的，採用翼身融合結構的新型飛機。

波音公司的「幽靈車間」也在開展相關工作，不過對於他們而言KC-Z目前還只處於構想階段，因為該項目組目前還在集中精力解決KC-46A加油機的問題。不過，該項目組執行主管斯徒·魏博瑞今年1月對《防務周刊》透露，他們正準備提交一個翼身融合構造的方案，可能外形會接近NASA此前製造的X-48無人技術驗證機。

洛克希德·馬丁公司提出的隱身運輸機、加油機模型

「我們已經進行過各種尺寸的翼身融合飛機。我們已經為此開展了大量工作。所以，現在，我們正在期待著開始新的 項目。 是的，如果KC-Z未來——比較遠的未來——能夠成功，那麼我們就會從這裡起步。」他表示，「我估計我們的競爭對手的想法應該也是一樣的。」

魏博瑞透露，波音近期沒有對翼身融合結構給予更多的關注，但「幽靈車間」一直在繼續關注這一科技的最新進展。去年9月，該公司將一架6%比例，翼展13英尺的模型送到了NASA的蘭利研究中心，在那裡進行風洞吹風試驗。波音可能希望製造一種能夠實際試飛的載人驗證機。

「這非常讓人興奮，因為KC-Z最終將不僅僅局限於一種平台，它將會和所有已有的平台發生互相影響，」魏博瑞說，「新一代飛機都將可能受到新結構的影響。如果你保持開放的心態，就像我們『幽靈車間』現在這樣，那麼你就能明白我們正在想的是什麼。」

另一方面，艾福哈特在會上也表示，空運司令部不僅僅計劃通過KC-Z研製打開未來技術進步的大門，他們也將提高現有空中加油機的生存能力。因為而未來的威脅環境將會更加複雜，AMC將需要加油機和戰鬥機一樣能深入敵對空域。

AMC負責戰略計劃的泰勒·湯姆斯准將表示，未來AMC將考慮在不同型號的加油機上實現「分層推進」，也就是讓不同型號的加油機具備不同層級的生存能力。

「我們將首先提高加油機乘員的形式感知能力，」湯姆斯說，「目前KC-135幾乎不具備這種能力。我們將需要對此做一些改變，我們已經有計劃。」

KC-135飛機將接受一些改裝，以讓這些60高齡的飛機能夠在21世紀延續生命。美軍計劃在最新的「第45批次」改裝中，為KC-135飛機安裝新的航空電子設備和玻璃座艙。該飛機將具能夠符合聯邦航空管制局延續到2020年的新標準。

對KC-135的新空中生存能力改裝將會在此後繼續進行。湯姆斯正在評估在下一批次改裝中採用什麼新的技術。

KC-135飛機已經在美軍中服役60年，該機是波音707客機的前身

波音公司可能希望重演KC-135到波音707 的歷史，通過KC-Z新一代加油機項目打通未來飛翼式民航機的研製道路

此外，生存力提升改裝也將在KC-135、KC-10和新型的波音KC-46A上得到採用——包括針對無線電頻譜威脅的對抗措施和自衛系統。

「之後，我們將採用信號管理技術……我們可能會在KC-Z上首次使用，」他說。

目前，美國空軍正在考慮，2028年停止生產KC-46A之後，到2035年開始生產KC-Z之間，購買一種代號KC-Y的過渡機型。同時他們也在權衡，究竟是購買全新的KC-Y還是進行過增量改裝的KC-46A。

「通過KC-Y飛機上的新技術驗證，我們將可以展示通過對現役機型的改裝可以獲得什麼新的能力」他說。

觀察者網軍事評論員認為，早在2010年美國蘭德公司相關評估報告中，就提出擁有大量遠程戰鬥機的太平洋西岸的大國可以通過打擊加油機等缺乏生存能力的「力量倍增器」，嚴重干擾美軍干涉西太平洋局勢的能力，因為美軍在這一地區的前進基地容易遭到打擊喪失作用。蘭德當時的評估認為，即使不考慮類似F-22這樣的隱身戰鬥機，太平洋西岸的大國僅僅使用遠程三代戰鬥機就可以嚴重削弱美軍干涉能力，實現「區域拒止反介入」戰略目標。

以波音767為平台研製的波音KC-46A加油機

目前美軍正考慮2028-2035年間是採購一批經過改進的KC-46加油機還是全新的KC-Y加油機原型機，用於驗證加油機生存力提高技術

「信號波形改變」技術，某種程度上來說就相當於《紅色警報》中的「幻影坦克」，可以將非隱身的加油機偽裝成民用飛機，增加敵方搜索識別的困難

而今，隨著遠程隱身戰鬥機、射程700公里的超遠程空空導彈等新一代「殺手鐧」兵器的出現，美國「力量倍增器」平台的安全性已經完全無法得到保障。尤其是新型隱身戰鬥機甚至讓預警機這樣有重兵保護的重點目標都不再安全，無隱身能力的空中加油機就更是和活靶子無異。

在這種情況下，美國海軍已經提出要研製「黃貂魚」艦載隱身加油機等方案，美國空軍開展這方面的研究也是非常自然的事情。

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