雙星之舞泛起的宇宙漣漪

如同沙灘上的貝殼，又如同水中的漣漪。這張照片中的螺旋結構其實來自宇宙。

太空中的完美螺旋，星舞的漣漪。ALMA / ESO

這是一對雙星，兩顆靠得非常近的恆星。它們在引力作用下相擁起舞。年長的恆星名叫「飛馬座LL」，它正在持續地向外界拋出氣體物質，緩慢地演化出一個行星狀星雲。圖中的螺旋結構就是這兩顆恆星在氣體物質雲中迴旋起舞產生的漣漪。

「飛馬座LL」和它的同伴製造出來的這個螺旋狀漣漪直徑達數光年，看起來相當規整。根據對螺旋狀氣體擴張速度（大約每小時5萬公里）的測算，天文學家認為大約每隔800年就會有一圈新的螺紋產生，大致相當於這對恆星一次迴旋所需的時間。

2007年，哈勃太空望遠鏡拍到的這個螺旋。「飛馬座LL」用肉眼是看不到的，因為它躲藏在濃厚的宇宙塵背後。NASA / ESA

這種存在於老年恆星周圍的近乎完美的螺旋狀結構是迄今為止的首例。它第一次出現在人類眼中是在10年前的2007年，當時是由哈勃太空望遠鏡拍到的。

在我們眼中，它之所以呈現為螺旋，是因為這對雙星的自旋軸正好指著地球方向。歐洲南方天文台阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波望遠鏡陣列的介入，讓天文學家獲得了這個螺旋的「剖面」數據。由此，這個由雙星之舞泛起的宇宙漣漪開始變得立體起來。通過下面這段模擬視頻，我們可以看清這個螺旋在三維空間中的真實模樣。