陳寅恪說，華夏民族文化造極於趙宋之世，對此趙光義最有發言權

趙光義在開拓、武功方面雖然與兄長相去甚遠，然而他所開創的文化事業卻是趙匡胤望塵莫及的。趙光義登基之初擴大科舉取士規模的同時，就開始了大規模的圖書編纂事業。在他在位的二十餘年時間之內，共計完成了《太平御覽》一千卷、《太平廣記》五百卷、《文苑英華》一千卷，加上完成於繼任者宋真宗朝編纂的《冊府元龜》一書，被合稱為宋代四部大書。這四部書不但是北宋初年文化事業方面值得大書特書的成就，而且在我國文化發展史上據有重要地位。

其中，《太平御覽》一書是一部類書，屬於具有中國風格的百科全書式圖書。是從宋之前的一千多種圖書中揀選相關記載加以編輯面成。這本包羅萬象的圖書原名為《太平總類》，編纂工作歷時七年方完成，進呈給趙官家御覽。趙光義拿到書之後，基本上每天從巳時至申時都在閱讀學習當中。據野史記載：趙光義每次觀書，有蒼鸛自上始開卷，飛止殿鴟尾上，逮掩卷而去。上怪之，以問宋琦（此處疑應為宋琪），對曰：此上好學之感也。一千餘卷的書趙光義每天讀三卷，整整用了一年時間才讀完。因為是先交趙官家御覽的，所以後來更名為《太平御覽》。

因為該書篇幅較多，編纂時間長達數年，因此趙光義大興編纂事業的初衷也成了人們懷疑的對象。擔任圖書編輯工作的是以李昉領銜的十四位朝臣，其中徐鉉、張洎等七名是南唐舊臣。由於這些大臣還有其它事務，所以編纂的主要工作是由吳淑、吳文仲、湯悅、王克貞等人為主，而令人稱奇的是，這四個人無一例外全是南唐舊臣。

事實如此，讓人辯無可辯。

這樣一來，人們就對趙官家大興編纂之事的本心起了疑心。很早就有人認為，這不完全是為了推進文化事業的繁榮與發展，而是有著深刻的歷史背景。

南宋王明清所著《揮塵後錄》中記載：太平興國時，諸降王俱死。其舊臣或有怨言，太宗盡收用之，置之館閣，使修書，如《冊府元龜》、《文苑英華》、《太平廣記》之類，廣其卷帙，厚其廩祿贍給，以役其心，多卒老於文字之間。

從王明清話里話外的意思中就能聽得出，早在宋代時候，就有人認為趙光義大力發展文化事業，是一種居心不良。

趙光義這樣做，是讓那些南唐舊臣忙於編纂圖書，沒有時間表達對趙宋的不滿，更不會有閑暇思念前朝。提供優越的待遇報酬，讓他們每天醉心於編纂圖書，從此再沒有了失意與憤恨。

而與此意見相左的人也大有人在，他們認為趙光義此舉並不是完全出於那樣的考慮。召集這些人編纂圖書，無非是要博一個崇尚文治的美名而已。起用南唐舊臣，也是不得已而為之的事。北宋初年的國情也的確是在文化事業方面遠遜於南唐的。這些人具有文學才能，完全可以勝任這項工作，不用他們難道去用一些門外漢。

其實，趙光義這樣做不是誤打誤撞，也不是刻意為之。他即位之初發動兩次的北伐鎩羽而歸後，轉而在發展文治上大筆文章也是應有之事。而偏偏此時的情況正是，南唐舊臣屬於文化人，讓文化人有事做，他們就再無閑暇生事。趙官家此舉，乃是一石數鳥之事。

在趙光義的大力提倡、推動之下，有宋一代三百餘年歷史，文化事業繁榮之極，不但在文學上異彩紛呈，史學事業的發展也達到了一個前無古人的水平。

太平盛世，文人不修史要做什麼啊？難道要著書謾罵趙官家不成？唐太宗時代編纂《五經正義》，明朱棣編纂《永樂大典》，清康熙編纂《古今圖書集成》，同樣是封建帝王，他們幾個可以發展文化事業來標榜自己，籠絡天下讀書士子，怎麼趙光義就不可以這樣做呢？

至少，趙光義沒有因為編書而毀書，僅憑這一點，就足以令後人肅然起敬了。