呂后聽從張良的主意，劉邦見到四位老者改變了想易儲的念頭

漢初，有四位老者以己之力曾改變了劉邦想要易儲的念頭，這才有了大漢第二位皇帝--漢惠帝 劉盈，那麼他們是誰？為什麼劉邦這麼看重他們？

漢高祖劉邦登基為帝後，立長子劉盈為太子，封次子如意為趙王。後來，劉邦見劉盈天生荏弱，便十分不喜歡他，然而戚夫人之子趙王如意卻聰明過人，才學出眾，劉邦有意廢劉盈而立如意。呂后聞聽，非常著急，便聽從張良的主意，請了四位德高望重的老者來輔佐太子。

有一日，劉邦與太子一起飲宴，他見太子背後有四位白髮蒼蒼的老人，問後才知是"商山四皓"。劉邦見太子有四位大賢輔佐，最終消除了改立趙王如意為太子的念頭。劉盈後來繼位，成為大漢第二位皇帝-漢惠帝。

後來他們隱居於商山，不肯出仕為官，但因後來曾經向漢高祖劉邦諫言不可廢去太子劉盈（即漢惠帝），後人多用"商山四皓"來泛指有名望的隱士。

隱居商山後，他們不願意當官，出山時都80歲有餘，眉皓髮白。曾經劉邦久聞四皓的大名，多次請他們出山為官，而被拒絕。據說，為表示不願為官的志向，他們還特意寫了一首《紫芝歌》。歌曰：

"莫莫高山，深谷逶迤。

曄曄紫芝，可以療飢。

唐虞世遠，吾將何歸？

駟馬高蓋，其憂甚大。

富貴之畏人兮，不如貧賤之肆志。"

那麼，他們到底說了什麼，使劉邦改變易儲心思？

據說，在劉邦得知太子身旁的四位老者是"商山四皓"之後，大吃一驚便問他們："多年來我多次尋訪各位高人，你們都避而不見，現在為何來追隨太子呢？"四位老人答曰：「陛下一向輕慢高士，動輒辱罵，我們不願自取其辱。如今聽說太子仁厚孝順，恭敬愛士，天下之人無不伸長脖子仰望，我們期待為太子效力，所以自願前來。"

劉邦這才意識太子劉盈已經頗得人心，根本不宜行廢立之事。便說道："那以後就有勞諸位來輔佐太子了。"四人向劉邦敬酒後就彬彬有禮告辭而去。劉邦對戚夫人說："我本想更換太子，但是有他們四人輔佐，看來太子羽翼已成，不能廢啊。"於是，太子劉盈後來成功登上皇位。

這四人何許人也？獲劉邦如此敬重與忌憚？

東園公唐秉，夏黃公崔廣，甪里先生周術與綺里季吳實，四皓本來為秦代官員，古稱秦博士。秦人歷代務農講武，任用賢能的知識分子奠定了霸業。到秦始皇嬴政時，廢井田，毀學校，焚燒經籍，坑殺儒生，四老為逃避焚書坑儒而來到商山。

四老登上商山，只見千山蒼蒼，四野茫茫，泉石青幽，草木含情，比起繩繩嗡嗡的京都咸陽，真是人間凈土。聽不到刀槍鼙鼓的驚鳴，看不見殘暴無道的殺戮，見不到爭寵斗勢的惡棍，覺不到爾虞我詐的寒慘，也沒有賣官賣爵的小人，遂決心「岩居穴處」，「紫芝療飢」，在商山隱居下來。

有關商山四皓記載最詳實權威的是司馬遷的《史記》和東漢班固的《漢書》，漢高祖劉邦建國之初，休養生息，遣張良請四皓出山，四皓不滿劉邦的處世為人，拒不從命。之後，劉邦欲廢太子劉盈，立他與戚姬的兒子如意為太子。呂后讓張良勸於公元前196年，讓太子劉盈派人高車駟馬「卑詞厚禮」迎接四皓。

四皓吸取當年扶蘇被賜死，幼子胡亥二世而亡秦的教訓，想到劉邦廢長立幼必使新的政權動蕩，萬民遭殃。而太子劉盈為人忠厚，所以四皓決然出山輔佐，此後形影不離太子劉盈左右。不久劉邦去世，劉盈登上皇位。

漢惠帝劉盈為報答四皓，封侯命爵，四皓謝絕封賞，重回商山隱居，直到壽終。漢惠帝聞訊令三千御林軍每人自長安攜土十斤去商山為四皓墓培土，又在商州城南高車為四皓建廟建祠，以表彰四皓避秦安漢之功。四皓尚謙讓，行中庸，薄名利，鄙財富，能進能退，能官能民，退不言功，功不受賞。

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