四萬年前的尼安德特人竟會使用阿司匹林！

尼安德特人的飲食構成一直是個有爭議的話題。這個問題直接關係到科學家是否能解開尼安德特人滅絕原因的謎題。一個假說認為，尼安德特人滅絕是因為食物來源減少——尼安德特人是純肉食的，只能靠捕獵大型動物生存。當冰河時期結束，很多大型動物因為不能適應氣候變化而滅絕，尼安德特人也就失去了食物來源，所以就餓死了。這樣的分析是有依據的，通過對尼安德特人的骨骼分析，科學家們發現他們飲食中的蛋白質比例很高，所以推論出尼安德特人只吃肉，而且主要是大型動物的肉。

然而，越來越多的證據表明，他們也吃植物性食物。2010年的一次同位素分析研究就發現，尼安德特人的牙齒上有加工過的花粉粒。但這個結果並不能證明他們是在有意識地進食植物，或許只是不小心混進去的。2014年的另一項研究給出了最直接的證據。這一次，麻省理工學院和西班牙的科學家們祭出了大殺器——尼安德特人的糞便。當然，是已經變成化石的糞便。

古人類糞便化石。圖片來源 https://askabiologist.asu.edu/plosable/proof-poop-what-neanderthals-ate

科學家分析了西班牙南部El Salt尼安德特人的糞便化石，發現其中含有相當高比例的植物性物質。至此，飲食結構單一導致尼安德特人滅絕的假說就基本被排除了。

最近， 尼安德特人確實會吃素食又有了新的證據。阿德萊德大學和利物浦大學聯合發表在《自然》雜誌的一項研究成果，不僅進一步證實了尼安德特人確實會吃素食，還（敲黑板）首次發現了古人類使用藥物的證據。說出來你可能不信，早在4萬年前，尼安德特人就已經在使用「青黴素」和「阿司匹林」了。

科學家通過基因分析尼安德特人的牙菌斑來了解這些人類近親當時的飲食習慣。牙醫會告訴現在的我們，食物殘渣、唾液以及細菌會在牙齒表面上形成牙菌斑，隨著時間積累，牙菌斑結合唾液中的礦物質等成分後，會鈣化形成硬質的牙結石，影響口腔衛生和牙齒健康。當然，還會影響美觀。現代人類可以通過刷牙、使用牙線以及洗牙等方式來預防牙結石的形成。不過，4萬年前活躍在歐洲的尼安德特人大概不會刷牙，他們應該也不會想到，4萬年後的現代人類科學家會鑽進他們曾經生活過的山洞裡，挖出來他們的牙結石，然後去做基因測序。不過也幸虧當時的尼安德特人留下了牙結石，現在的科學家們才多了一個工具來研究他們的飲食構成。

El Sidrón 洞穴: 研究人員在「骨頭隧道（Tunnel of Bones）」里進行考古工作，他們在這裡發現了12個生活在大約4萬9千年前的尼安德特人樣本。圖片來源：Nature

研究人員在比利時的Spy 洞穴和西班牙El Sidrón 洞穴里採集的牙菌斑樣品來自四個不同的尼安德特人。這些隨主人生活在大約4萬2千年到5萬年前的牙菌斑應該感到非常榮幸——它們可是被基因測序過的最古老的牙菌斑了。通過分析牙菌斑里食物殘渣，研究人員發現這兩個不同地方的尼安德特人飲食習慣非常不同。比利時Spy 洞穴里的尼安德特人主要吃披毛犀、歐洲野羊，還有一些野生蘑菇。而西班牙的El Sidrón洞穴里的尼安德特人並沒有吃肉食，他們的食物主要來自植物，包括松果，苔蘚、蘑菇，還有樹皮。這說明這兩組人的生活習慣很不一樣。

當然，雖然西班牙的樣品里沒有肉食，但並不是說明他們只是吃素，這只能說明在特定時期特定地域的某些尼安德特人不是純肉食者。該篇論文作者之一，澳大利亞古DNA中心主任艾倫·庫珀（Alan Cooper）說，畢竟這些骨頭表明，這些尼安德特人死後，他們的肉被同類吃了（註：之前就有科學家在比利時和克羅埃西亞發現尼安德特人有吃同類的行為，雖然不確定到底是出於何種原因，但他們的骨頭上有刮、切和啃咬的痕迹，參見引用7）。

大約3萬6千年前的肖維岩洞（法語：Grotte Chauvet）里的披毛犀岩畫。這是人類已知最早的史前藝術。披毛犀是尼安德特人餐桌上常見的食物。圖片來源：Wikipedia

不過，最令人驚訝的發現來自El Sidrón 洞穴的一個樣品。這個牙菌斑樣品來自一個青年尼安德特男性。種種跡象表明，他當時遭受了嚴重的病痛。通過他的頜骨可以明確知道他患有牙周膿腫，牙菌斑的分析還顯示他有腸道寄生蟲以及因此帶來的急性腹瀉。研究人員在他的牙齒上發現了兩種物質殘留：一種是水楊酸，楊樹里的天然成分，具有與阿司匹林（即乙醯水楊酸）相似的結構和藥效；另一種是青黴素，可能來自該男青年吃過的長有青黴菌的植物。沒有足夠的證據能證明這名尼安德特人曾特意服用青黴菌用來殺菌，但這個可能性是有的。這說明尼安德特人很可能已經掌握了一些藥用植物的知識，知道這些植物具有消炎抗菌以及止痛的功能。

來自El Sidrón洞穴的一個青年尼安德特男性的上頜骨: 他的後臼齒（位於圖片右側）上有清晰可見的牙結石化石。分析表明他食用過楊樹，其中含有水楊酸；而且還吃過長有青黴菌的植物。圖片來源：Nature

青黴素的使用的確讓研究人員們感到非常吃驚，這比現代人類發明提取青黴素早了4萬多年！同樣，水楊酸作為止痛劑使用的歷史也被大幅提前了。在這次發現之前，最早的相關記錄來自公元前五世紀左右——希臘醫生希波克拉底提到，從柳樹樹皮中提取的苦味粉末可以用於止痛和退燒。蘇美爾、黎巴嫩和亞述的古文獻里也有類似的記載。這次的最新發現說明，這些古文獻中記載的藥物使用方式是有依據的，是人類先祖們幾萬年來跟疾病鬥爭的生存經驗總結。

編輯：明天

排版：曉嵐

題圖來源：123RF

參考資料：

1.https://en.wikipedia.org/wiki/Aspirin

2.https://en.wikipedia.org/wiki/Neanderthal

3.https://en.wikipedia.org/wiki/Woolly_rhinoceros

7.http://www.sciencemag.org/news/2016/07/european-neandertals-were-cannibals

8.http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature21674.html

9.http://news.mit.edu/2014/did-neanderthals-eat-their-vegetables-0625

10.http://askabiologist.asu.edu/plosable/proof-poop-what-neanderthals-ate

11. http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0153277#sec002

12. http://www.nbcnews.com/science/science-news/neanderthal-used-early-version-penicillin-aspirin-n730746

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本文來自果殼網

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