靈長類動物人類的祖先1000萬年前已經學會飲酒！

人類的靈長類祖先1000萬年前便能飲酒

在周末的假日里你是否渴望來一杯烈酒？研究人員發現，人們渴望消費酒精以及人體能夠分解會使人喝醉的酒精的能力可以追溯到距今1000萬年前。這項研究成果不但有助於闡明人類的靈長類祖先的行為，也可能解釋了為什麼酗酒，甚至對一種飲料的渴望能夠最初存在。

並未參與該項研究的美國拉斯克魯塞斯市新墨西哥州立大學人類學家Brenda Benefit指出：「事實上，這讓整個的人類進化史變得更加有趣。」

科學家知道，人類代謝乙醇的能力——使得人們能夠消費適量的酒精而不會生病——依賴於一組蛋白質，包括乙醇脫氫酶ADH4。

儘管所有靈長類動物都擁有ADH4——它完成了分解乙醇的關鍵第一步，但並非所有靈長類動物都能夠代謝乙醇，例如，狐猴和狒狒所具有的ADH4便沒有人類版本ADH4的有效。

研究人員並不知道人類在多久以前進化出了這種酶的更有效的形式，一些科學家懷疑，這種酶直到人類在9000年前開始發酵食物後才真正出現。

佛羅里達州蓋恩斯維爾市聖達菲學院生物學家Matthew Carrigan和同事對採集自19種現代靈長類動物的ADH4蛋白質進行了基因測序，隨後向前倒推以確定在靈長類動物演化歷史的不同時間點上的蛋白質序列。研究人員根據不同的基因版本合成出編碼它們的古老蛋白質拷貝，進而測試了這些蛋白質是否能夠有效地代謝乙醇。

研究人員發現，最古老的ADH4形式——存在於距今5000萬年的靈長類動物體內——只能夠非常緩慢地分解少量乙醇。但是在1000萬年前，人類、黑猩猩和大猩猩的共同祖先進化出了一種蛋白質版本，其代謝乙醇的能力比之前的版本提升了40倍。

研究人員日前在美國《國家科學院院刊》網路版上報告了這一研究成果。

Carrigan指出：「大約在同一時期，地球開始變冷，食物來源改變，而這些靈長類祖先也開始尋找在地面上生存的方式。」這種新的生存方式意味著，靈長類動物第一次不僅吃從樹上摘的水果，而且開始食用掉落到地面的果實。而地面上的水果由於暴露在周圍環境的細菌中，因此開始將糖轉化為醇類，也就是開始積聚乙醇。

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