公元前453年，韓、趙、魏三家分晉，得到周王室的承認，至此中國的歷史進入戰國時期，七國有齊、楚、秦、韓、趙、魏、燕，七國之中燕國最弱，在春秋並無大業可表，進入戰國時期國土依然遼闊，且發揮了一定的歷史作用，歸納在七國無可否認。

戰國以戰字當頭，戰爭的規模及其慘烈程度超越了以往的任何年代。戰爭的性質由過去的爭奪霸權變為純粹的兼并戰爭，最終通過戰爭秦統一六國。中國歷史合久必分，分久不合，戰國之分不同於以後歷史階段的分割，因其戰爭，各國為富國強兵，紛紛變法，這一階段自上而下的變革，促使中國進入到一個更新的政治經濟社會。清代王夫之所謂：古之一大變革社會。

各國何以變法，這是戰國的戰爭性質決定的，因其兼并戰爭，富國強兵成為戰國七雄首要大計。各國變法使得統治者不斷調整國策，在慘烈的兼并戰爭中立於不敗之地。

戰國先後出現過三輪變法浪潮：

第一輪是魏國李悝變法與楚國吳起變法；

第二輪是齊威王變法、韓國申不害變法、秦國商鞅變法；

第三輪是趙武靈王胡服騎射及燕昭王變法。

這些變法措施都涉及了經濟、政治、軍事、文化四大基本方面。七大戰國在大變法之後，還進行了很多細節改革。

這些變法中以魏國、楚國、秦國三個大國的變法最為顯著和有影響力。

1. 魏國：吳起、李悝變法

   李悝完成了魏國在經濟、政治、法制領域的改革，吳起完成了軍事領域的改革。魏武侯曾對吳起說：「今秦脅吾西，楚帶吾南，趙沖吾北，齊臨吾東，燕絕吾後，韓居吾前，六國兵四守，勢甚不便，憂此奈何？」這句話將魏國四面受敵的不利局面一語道破。四戰之地的先天環境，讓魏國人求變圖存的非常強烈。此外，魏國繼承了老晉國人才輩出的傳統。為了擺脫地利上的劣勢，魏文侯一方面與趙國、韓國結成三晉同盟，減少受敵方向；另一方面積極招攬人才，全面推行變法，積蓄實力。危機四伏的環境催生了強烈的憂患意識，這就是魏國最先變法的根本原因。

   在魏文侯、魏武侯、魏惠王前期近一百年中，魏國挾變法之威成為戰國第一個霸主。

2. 楚國：吳起變法

魏國變法給戰國格局帶來的衝擊是前所未有的。楚國雖是地廣人眾的傳統強國，但無法與脫胎換骨的魏國抗衡。《史記?楚世家》載：「（楚悼王）十一年，三晉伐楚，敗我大梁、榆關。楚厚賂秦，與之平。」霸主魏國率領三晉同盟進攻楚國，成為楚國最大的外患。若不是魏國將主攻方向放在秦國，楚國會遭受更大的兵災。楚悼王為了扭轉不利局勢，積極搜求人才。他的努力沒有白費，魏國最出色的軍事家、政治家吳起因魏武侯猜忌而離魏入楚。

一個圖強之君，一個變法能士，這個君臣組合共同實現了楚國唯一一次變法。

3. 秦國：商鞅變法

只有秦國能持續清明強盛，六國的變法成果最多也是三世而衰。最開始，秦國底子薄、基礎差，實力比韓國還弱。而六國的基礎相對好多了。特別是最早變法的魏國，曾經以霸主姿態壓制過秦國長達百年。

秦國變法不是最早，也不是最晚。但先變法的國家比秦國衰弱得早，後變法的國家又追不上秦國的腳步。真是咄咄怪事！按照主流解釋，是商鞅變法的徹底性，讓秦國能保持廉政高效，具備了最強的戰爭動員能力。

商鞅於前361年在秦國實施的改革，對秦國的崛起發揮了重要的作用。是戰國時期最徹底的變法。主要內容有措施:「開阡陌封疆」、「廢井田」、「民得買賣」、承認土地私有；廢除「世卿世祿」制度，按軍功大小授予爵位；廢除封分制、建立縣制、編製戶口、「什伍連坐」；「重農抑商」、獎勵耕織；「平斗桶、權衡、丈尺」頒布標準度量衡器；「燔詩書而明法令」。

巧的是，主導魏國、楚國、秦國變法深刻影響戰國格局的李悝、吳起、商鞅都是衛國人！衛國真是一個神奇的地方！國力最弱卻人才最多！

1. 吳起（前440年－前381年），中國戰國初期軍事家、政治家、改革家，兵家代表人物。衛國左氏（一說今山東省菏澤市曹縣，一說今山東菏澤市定陶區）人。

吳起一生歷仕魯、魏、楚三國，通曉兵家、法家、儒家三家思想，在內政、軍事上都有極高的成就。在楚國時，曾主持「吳起變法」。後因變法得罪貴族，遭其殺害。唐肅宗時位列武成王廟內，被稱為武廟十哲。宋徽宗時被追尊為廣宗伯，為武廟七十二將之一。

2.商鞅（約公元前395年－公元前338年），戰國時期政治家、改革家、思想家，法家代表人物，衛國（今河南省安陽市內黃縣梁庄鎮）人，衛國國君的後裔，姬姓公孫氏，故又稱衛鞅、公孫鞅。後因在河西之戰中立功獲封商於十五邑，號為商君，故稱之為商鞅。

商鞅通過變法使秦國成為富裕強大的國家，史稱「商鞅變法」。政治上，商鞅改革了秦國戶籍、軍功爵位、土地制度、行政區劃、稅收、度量衡以及民風民俗，並制定了嚴酷的法律；經濟上商鞅主張重農抑商、獎勵耕織，軍事上商鞅作為統帥率領秦軍收復了河西。

公元前338年，秦孝公逝世，其子秦惠文王繼位。秦孝公去世的同年，商鞅因被公子虔誣陷謀反，戰敗死於彤地，其屍身被帶回咸陽，處以車裂後示眾。

3. 李悝（前455—前395年），衛國人，今河南濮陽人。中國戰國時期的政治人物。法家重要代表人物。曾任魏文侯相，主持變法。經濟上推行「盡地力」和「善平糴」的政策，鼓勵農民精耕細作，增強產量，國家在豐年以平價購買餘糧，荒年以平價售出，以平糧價；主張同時播種多種糧食作物，以防災荒。政治上實行法治，廢除維護貴族特權的世卿世祿制度，獎勵有功國家的人，使魏國成為戰國初期強國。

他彙集當時各國法律編成《法經》，是我國古代第一部比較完整的法典，現已失傳。其「重農」與「法治」結合的思想對商鞅、韓非影響極大。

衛國出大才，這是天下人都看得到的事實；衛國留不住任何一位大才，這也是舉世公認的事實。留不住人好理解，衛國進入戰國後，一直是最弱小最腐敗的國家。那些大才不會得到重用，就算重用了也沒有發展空間。池塘里養不起鯨魚，何況一群龍呢？吳起得遇魏文侯和楚悼王兩位明君，商鞅幸運地遇到了秦孝公，呂不韋也在邯鄲巧逢未來的老闆秦莊襄王。若非他們龍歸大海，一生所學怕是無處施展。