來這裡的客人只限於那些與我坦誠相對的朋友，我發覺自己因此逐漸擺脫了人際間的虛偽。這對於個人的精神來說實在是一種莫大的解脫，因為生活中最累人的事莫過於偽裝自我，這也就是為什麼社交生活會讓人疲累的緣故。而在這濱海的小屋中，我已經學會了摘下面具。（《來自大海的禮物》第2章《峨螺殼》）

跟多數的人比起來，我用來維持人際友誼的時間非常的少。小時候之所以不能在放學後跟著同學們去玩，並不是因為父母親的規定，而是自己心裡急著要趕回家。當時我只是個十歲的孩子，但已可以在母親回家之前把所有的家務都完成；我總是先掃庭院再整理內屋，凡有木頭的地方必定每天都擦，榻榻米則隔天擦一次，等房子都打掃過後，我就一邊寫功課一邊燒洗澡水。

我們住在一個有庭院的日式大房子里，家裡的書房在屋的一側，是長形的廊屋，與落地工作間的牆隔只是一溜六扇的玻璃拉門，如果從中間把門往兩側拉開，就只剩地板的高低落差，但空間完全通透，所以我可以在高處的書桌寫功課，同時照看低處那個十分巨大的儲水火爐。爐里燒著的焦煤是我們家磚工廠的剩餘燃料，就堆放在書房地板下的開放儲藏室；每當焦煤儲存得滿滿的時候，我就有一種莫名的安心與快樂。功課都做完後，在洗澡前我也會先把白米飯煮起來，還會洗切備妥母親晚上要煮的菜蔬。應該是母親平日無意中就教導過我許多工作習慣，所以我會分配不同的勞務，把可能會弄髒衣物或流汗的工作都做完了之後再去洗澡，洗過澡後我很愉快地把爸媽回家沐浴要用的換洗都放到澡間去。我喜歡細心摺疊父母衣物的感覺，慎重的心情難以形容，也許，當時幻想著自己是個經營旅店的人，所有的用心都能帶給他人愉快，因此百做不厭；那年，我是小學四年級。

在這之前，所有的工作是由哥哥與我合作完成的，但後來因為哥哥也去台北住校了，所以我的家事管理遊戲就不得不從合夥變成獨營。我希望能在同樣的時間中頂下兩人的分工，所以如果「去玩」，當然就會減少原本可以用來做事的時間。事實上，我並沒有經過與童心貪玩拔河的過程，之所以能夠很簡單地就做出選擇，是因為我清楚自己的願望。

很多人認為兒童不可能早熟，如果早熟，也必定過得非常沉重。我並不覺得成長一定這麼複雜，兒童一樣有「希望」，能滿足深層希望的生活就有快樂。在我是小女孩的時候，我的希望就是母親不要終日勞累，那是我的本能之愛；因為家庭之愛比朋友之愛對我來說是更為重要的，所以「選擇」與「捨棄」在小小的思考中就開始運作了。這兩者其實永遠是連動的，每一次我只要清楚自己的「選擇」是什麼，要「捨棄」其餘的就不難。

直到今天，我的想法還是：在人際互動中，我不是捨棄一種關係的價值，而是不能不捨棄它既定的維護方式。以友誼來說，有些人認為用來維護感情的方式便是陪伴與相聚，無論情況允不允許，都要想辦法舉辦固定的聚會，互動與饋贈十分重要，「形式表達意義」是他們對友誼的選擇，因此就不能「捨棄」自己在建立家庭之前與朋友相處的方式。我的選擇不同，首先是：我希望婚姻的伴侶就是此生最要好的朋友，因此，我總是願意為了與伴侶相處而放棄與朋友共處的機會；其次是，每個人在人生不同的階段各有責任，我選擇要先盡義務。我同時也相信好朋友如果無法常常見面，彼此會諒解是因為生活有困難而不是「誠意不夠」。因為清楚自己的選擇，所以對於每一次的「不得不捨棄」我總不感覺遺憾；一如小學為趕回家做家務而在校門口揮別結伴去玩的同學一樣；我有一點孤獨，但不覺得寂寞。

因為能維護友誼的時間總是如此有限，所以我要使它充分發揮出意義。在付出的時候更真誠地對待每一個時刻；在分別的時候則更珍惜朋友給我的生命滋養。溫暖與愛可以不斷被反芻、增強生命力度的體會；回想起來，雖然在到達中年之前的每一個人生階段，我一直都沒有太多的時間跟朋友相處，但並不覺得因此而少了友誼的財富；我的人際關係不是四通八達，卻份份是此生的珍寶。

通過「捨棄」我除了分辨出自己的責任順序之外，對於真誠行動也更有體會。記得幾年前我因為要迎接夜半從美國回來的女兒而必須投宿機場附近的旅館，辦好入住登記後還有六個小時的空檔，我想起了一位住在附近的老朋友。上一次見面是她來曼谷家拜訪我，我們有開心的歡聚。有時回台灣聯絡上了，她總在電話中邀我去看她，所以，我就打電話問一問這幾個小時中是否有空一起晚餐。我的朋友很誠意地邀請我去她家，說家裡有媽媽寄來的水餃，於是我們很開心地在廚房裡下水餃煮玉米濃湯。用完餐、一起整理完餐桌之後，我的朋友突然很慎重地說：「現在開始，我要看一出很重要的連續劇，你不要客氣，看看自己要做什麼。」當時我非常錯愕，在一個初次拜訪的家中，連空間對我來說都是陌生的，我還能做什麼？只好陪在一旁看電視。也許是因為平常沒有坐在電視機前的習慣，也或許是這樣被朋友對待，我很尷尬，才看完兩個小節，我就開始坐立不安了起來。我的朋友已完全進入劇情，這反而使我覺得打攪了她的作息。於是我站起來道別，改變原本從她家去機場的計劃，開著車子先回飯店，等到女兒的班機差不多要降落前才再度出發去接機。

那是一個感觸很深的晚上，並不是覺得過去對朋友的誠意沒有得到同等的回報，而是體會到彼此對於情感價值的處理竟可以如此不同。從此，我對於對待朋友有一種更高的自我要求，我已從被對待中了解，不要怕捨棄某些形式上的相處，但如果有任何機會，我應當要珍惜，讓友誼有真誠的溫暖。

我想真正的隔閡並非來自形體上的分隔，而是來自精神上的孤絕。因為空間的阻隔並不會切斷你與所愛的人之間的聯繫，但是心靈的隔絕卻是造成陌生的根源。如果一個人遠離了內在自我，同時也會與其他人疏離。好幾次我在熱鬧的城市中與朋友握手時，反而覺得彼此之間相隔遙遠。（《來自大海的禮物》第3章《玉螺》）

在人際網路被視為另一種有形「財富」的今天，談林白夫人所說的單純真誠也許是更難得到同感的，我們不只已經習慣濃烈的表達，更被灌輸建立關係的各種好處；不想捨棄某些「機會」，卻也不珍惜真誠的價值。但事實是，每個人都渴望純美的人際關係，通過這些經驗，我們才能以完整的自我來面對紛亂的社會；我想這就是林白夫人在海邊所體會到的「解脫」。

?每遇困難我常常記起「一直想、一直想」這三個字的力道。這句話在我們家已經成為互勉的話語；有時候是充滿童趣的打氣聲，有時候是更為深刻的細思考。

我很幸運，因為讀了這本書而了解了「想」是個「希望之思」，也是一個很了不起的女性用了八十幾年的生活哲學，它使得所有的障礙與困難，都有可能因此而成為更美好的鍛煉。

我很希望有一天這本書會再重新排版與設計，讓它的精神不要因為畫面而停留在某一個時間點上，應該有更多當代或未來的女性都要讀一下這本書，讀懂一位女性閃爍在日常生活的智慧，壯闊自己生命格局的精神與方法。

本文來源於蔡穎卿《我想學會生活》一書。