此文被譽為千古三大祭文之一，背後卻折射出封建禮教的醜陋

清代文學家袁枚曾寫有一篇著名的《祭妹文》，因其寫得情真意切、生動感人和韓愈的《祭十二郎文》、歐陽修的《瀧岡阡表》一起被譽為千古三大祭文。

在這篇祭文里，袁枚從兄妹之間的親密關係著手，選取自己所見、所感、所夢之事，對妹妹袁素文的一生做了繪聲繪色的描述，透著濃濃的哀悼、思念和悔恨之情。

袁枚是清代的大文學家，與紀曉嵐並稱「南袁北紀」，提倡「性靈說」，主張為文要有「真情」，這篇《祭妹文》極好的體現了他的文學主張。

親眼目睹妹妹袁素文的悲劇，袁枚寫了一句頗可玩味的話：使汝不識《詩》、《書》，或未必艱貞若是。意思是說如果妹妹從小沒有看書識字，或許可以避免這樣的悲劇。

袁枚的父親為官之時曾為一個名叫高清的人平反冤案，其弟高八為了感謝袁家的大恩，表示自己的妻子懷有身孕，如果生下男孩一定娶袁家女子為妻，也就是剛剛一歲的袁素文。

後來，高清妻子果然生下男孩，送來金鎖作為聘禮，是為指腹為婚。可是當雙方成年後，高家卻對婚事隻字不提，直到袁素文23歲時，高家寄來書信，說兒子有病希望解除婚約。

袁素文從小深受封建禮教的毒害，「一聞婚早定，萬死誓相隨」，聽到男方要解除婚約，手持金鎖哭泣不止，終日不食。無奈之下，高家親自派人來說明情況，原來高八之子並非有病，而是有「禽獸行」，並且屢教不改，其父怕以怨報德，所以才要解除婚約。

然而，固守忠貞節義的袁素文不顧日後痛苦，執意要嫁給高八之子，一時被譽為「節婦」。

袁素文從小飽讀詩書，不僅琴棋書畫樣樣精通，還會作詩，容貌也非常出眾，是當地遠近聞名的淑女。婚後，袁素文孝敬公婆，深得公婆喜愛。

可是他的丈夫高繹祖卻是一個爛人，不僅個頭矮小、駝背斜眼，而且品性惡劣、性情暴虐，吃喝嫖賭無所不為，將袁素文的詩稿全部燒毀，肆意驅使、侮辱。

為了外出嫖妓，高繹祖逼迫袁素文變賣嫁妝，有時還用火灼燒她，當他母親前來勸解時，連母親一起打，將其牙齒打落。儘管如此，袁素文還是恪守婦道、逆來順受。

再後來，高繹祖因賭博輸錢，準備將袁素文賣到妓院。被迫之下，袁素文躲到尼姑庵，直到走投無路才肯告訴娘家人。袁父心痛欲裂，將高家告到官府，這才判決離婚，將女兒接回家。

袁素文回到娘家後，一方面盡心侍奉父母兄長，一方面還經常給婆母寄送衣物。經過這段婚姻悲劇後，袁素文終日悶悶不樂，最終於39歲時病死。

其實，在中國古代史書、方誌里，特別是明清時期，記載有許多這種貞節烈婦的故事，甚至立有貞節牌坊，極力宣揚「餓死事小、失節事大」的醜陋價值觀。

從某種程度上來說，儒學在明清以後已成為中國走向衰落、僵化的思想基因，禍害之深綿延數百年。當然，這不是儒學的問題，而是人的問題。

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