大明首富富可敵國，沈萬三為何不能善終？

江南首富

本名沈富，字仲榮，俗稱萬三，元末明初商人、巨富。

傳說中的江南首富沈萬三，富得讓朱元璋都垂涎，以至於招來殺身之禍，家破人亡。他到底富到什麼程度，歷史上留下了許多有趣的傳說。

民間傳說，沈萬三有一隻聚寶盆，放進一支金釵，能取出一大把金釵；放進一隻銀元寶，就能取出一盆銀元寶，取之不盡、用之不竭，所以才能富甲天下。在南京，他為朱元璋修築城牆以及有關設施，還修築了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座，所耗費的錢財不計其數。今天南京的玄武湖公園，便是他當年的後花園舊址。奢侈的宴飲和富麗的服飾，更是超出了人們的想像。他的一把瑪瑙酒壺質地通明，類似水晶。中間有葡萄一株如墨點，稱為月下葡萄，據說可以換取「嘉興一郡鹽鈔」。

沈萬三的確是一個「富可敵國」的人物，究竟「富」到什麼程度?據《明史》記載，說沈萬三獎勵他的私塾教師：「每文成，酬白金以鎰計。」白金即白銀，一「鎰」即二十兩，僅一篇文章就付如此高的報酬，沈萬三的家底可見一斑。

明代孔邇的《雲焦館紀談》說，沈氏「有田數十頃，鑿渠引水以供酒需」，意思是沈家釀酒引水，都需用田數十頃，如此家產令人咋舌。明人田藝蘅也在《留青日札》里寫道：朱元璋準備犒賞三軍，沈萬三說要代其出犒銀。朱元璋有意刁難：朕有軍百萬，汝能遍及之乎?哪知沈萬三豪爽應答：願每軍犒金一兩!據此，今人或許能夠明白，沈萬三為何能號稱「江南首富」了。

沈萬三富得連朱元璋都眼紅；但在遭受朱明王朝三次沉重的打擊後，又很快衰落了。 第一次打擊是在明洪武六年（公元1373年）前後。據《周庄鎮志》記載，「《明史·馬後傳》洪武時，富民沈秀者助築都城三分之一，請稿軍，帝忍曰：匹夫稿天下之軍亂民也，宜誅之。後諫曰：不祥之民，天將誅之，陛下何誅焉！乃釋秀，戌雲南。」

民間普遍流傳的說法是，朱元璋開始並沒有找到沈萬三什麼罪證，沈萬三的致富似乎並沒有什麼違法行為。沈萬三大概也明白樹大招風的道理，所以想主動報效以保平安。

明洪武六年(1373)前後，當他得知京師(今南京)要築城牆，就主動承擔三分之一的費用，修築洪武門至水西門一帶城牆，還向朱元璋進貢了龍角，並獻有白金二千錠，黃金二百斤，甲士十人，甲馬十匹，同時在南京建造了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座。此外，沈萬三甚至還表示願意捐資犒賞軍士。誰知朱元璋大發雷霆，要將沈萬三處死：一個平民百姓竟敢勞軍，這不是要造反嗎?幸虧馬皇后勸阻：我聽說法律只殺違法的，不殺不吉祥的。沈萬三一介平民卻富可敵國，是他自己不吉祥，這種人老天爺會降下災禍，何必由陛下去殺呢?朱元璋這才免他一死，發配雲南。

第二次打擊是在明洪武十九年（公元1386年），洪武十九年春，「兄至以戶役故，縲紲赴秋官時伯熙亦獲戾京師，適與兄同系獄」（《周庄鎮志》卷三·冢墓）。這次沈萬三子沈旺的兩個兒子沈至、沈庄（伯熙）又為田賦坐了牢，伯熙當年就死在牢中，後移葬於周庄杏村。這樣，從根本上動搖了沈家的基業。

第三次打擊是在洪武三十一年(公元1398年)。「奏學文與藍玉通謀，詔捕嚴訊，株連妻女，及其仇七十二家，」「洪武三十一年二月學文坐胡藍黨禍，連萬三曾孫德全六人，並顧氏一門同日凌遲」（《周庄鎮志》卷六·雜記），這次沈萬三女婿顧學文一家及沈家六口，近八十餘人全都被殺頭，沒收田地，可謂是滿門抄斬了。沈萬三苦心經營的巨大家業，急劇地衰落了。

就這樣，號稱江南第一豪富的周庄沈萬三，由興盛走向了衰落。

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