農業、手工業與遠途商業

農業社會初期，由於人口稀少，土地資源相對充裕，勞動者可以選擇那些質量最好的土地進行農業（生產天然物產的畜牧業和種植業統稱農業）生產，這些土地因其質量上乘，從而帶來了極高的利潤率。這時，農業生產的邊際收益很高，激勵了農業生產的資本投入。在當時，勞動者能夠投入的資本只有勞動力。於是，儘可能生育更多的子女，通過增加勞動力人數實現資本投入。

隨著人口增加，以及高質量土地被逐漸佔用，剩餘未開墾的土地質量越來越差，每多投入一單位資本的邊際收益越來越低。但同時，農業人口的增加擴大了勞動工具、生活便利品以及奢侈品的市場，增加了手工業的邊際收益。當手工業的邊際收益超過農業的邊際收益時，許多勞動者會成為手工業者。他們依靠農業生產者提供的天然物產作為手工業原材料，製成產品後賣給農業生產者，換取食物以及更多的生產原材料以維持生產。為了降低運輸成本，手工業者的生產場所一定與農業生產者的生產場所相鄰；各行業的手工業者同樣出於降低交易成本的需要，彼此也希望相互靠近；於是，手工業者聚集在一起形成城市，農業生產者散居在城市周邊的大片土地上，形成鄉村。鄉村為城市提供天然物品，城市將天然物品加工成手工業製品。以城市為中心的鄉村貿易，是貿易的最基本形式。

農業人口的增加是手工業者出現的必要條件。

手工業者不生產天然物品，他們必須賣出自己的製成品，才能維持生存和再生產。而賣出產品的前提，是農民購買手工業者的產品比自己生產同樣的產品更便宜。假如農民把一天的勞動用來生產糧食，他能獲得10千克大米，他如果自己製作1雙鞋，也需要一天的時間，這位農民生產1雙鞋的價格就等於10千克大米,；手工業者製作的鞋想要賣給農民，必須讓1雙與農民自己製作相同的鞋的價格低於10千克大米才行。為了降低手工製品的價格，手工業者必須對自己進行人力資本的投資，通過不斷的練習增加熟練程度，找到簡單的方法，或者發明、使用便捷的生產工具，讓他們用單位時間或者單位原材料生產出更多的產品。假設維持一個手工業者生存並繼續生產的成本價值為每天5斤大米，當他在同樣的條件下，一天的產量為2雙鞋時，每雙鞋的售價最少是2.5斤大米；生產5雙鞋時，每雙鞋的售價最少為1斤大米。

人力資本的投資是手工業者經營的固定成本，手工業者售賣手工製品的收益，必須足以抵消這些固定成本；抵消固定成本用的時間越長，手工業者的盈利越少，從事手工業的人就會越少。如果手工業者人力資本投入的價值為1000千克大米，每賣一雙鞋的利潤為1千克大米，那麼他至少要賣1000雙鞋，才能抵消人力資本的投資。假設該區域人口1000，每人每年需要1雙鞋，手工業者需要1年時間才能賺回人力資本的投資；若該區域只有100人，他則需要10年才能賺回人力資本的投資；若該區域有12000人，他賺回人力資本的投資只需要一個月。市場需求的大小，會影響手工業者對人力資本投資的激勵。市場需求量越大，人力資本等固定資本的投資回本越快，人們就越有動力進行投資，使自己成為一個熟練的手工業者。市場需求量越小，人們越不願意對人力資本進行投資，不投資人力資本的結果就是手工製品稀缺，價格高昂；價格高昂就加劇了農業生產者自給自足的傾向，從而進一步減少市場需求……

人口多寡，是商品經濟繁榮與否的決定因素，聚集了許多人口的大城市，以這個城市為核心進行城鄉貿易，形成一個封閉的生產與消費單元，在這個單元中，商品經濟能夠達到相當程度的繁盛。但是在鐵路出現之前，各城鄉貿易單元之間的商品交易，受到交通條件的極大限制。

因為在同一市場上，相同數量與質量的商品，不問產地，售價必然是相同的。產地距離市場越遠，則需要的運輸成本就越高。無論是天然產品還是手工製品，必然首先在本地售賣，當本地售賣的邊際收益降低後，才會考慮將產品運到遠方的市場。有人做過估算，一輛二人八匹馬的大馬車，僅能載4噸貨物，走完600公里的路程需要20多天。那麼，這4噸貨物的長途販賣所得收入，必須能彌補人馬沿途的吃住費用。還有一個很重要的問題需要解決——在距離城市遙遠的鄉村，由於人口稀少，商品經濟萎靡，極少會有機會依靠購買獲得食物，食物大多需要自備；而旅途越遠，所需攜帶的食物就越多，用來運送貨物的運力就越少，運輸成本就越高。除非是體積小、重量輕而且價值極高的商品，一般商品依靠陸路長途販運，邊際收益很難超過在產地直接出售。水路運輸稍微好一些，由八人駕駛的帆船一艘，能載貨200噸，若順風順水，一天能走約200公里。水路的運輸成本，比陸路低很多。即便如此，人們長途旅行的能力依然有限，長途販運的成本依舊很高。

在現代化交通工具出現之前，人類的活動能力受到自然條件的限制，導致遠途商貿開展困難，人類的商品交易，大多只是在以城市為中心的城鄉貿易體系中進行。在當時，一個地方出現經濟問題，僅僅會影響到一個區域，卻很難對全國造成巨大影響；同時，這也是為什麼偏遠地區的人總愛說「天高皇帝遠」，皇帝的權威確實管不了太遠。

作者：第五大洋；歷史百家爭鳴特約作者

歷史百家爭鳴原創矩陣：速言（speedsay）專註職場；歷史百家爭鳴（ihxory）專註文史

賞飯加微信：hxory3（備註廣告），微博@歷史百家爭鳴

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！