魏國天下第一，為何沒能一統天下，原因其實很簡單

魏文侯在使用吳起之前，曾問過一位親信李克：吳起是個怎樣的人?李克很客觀地在道德層面上批評了吳起一下：這個人太貪名，還好色。又很客觀地在工作能力上肯定了吳起：然而吳起卻是位可以與前代大軍事家相比而不遜色的優秀將領。

魏文侯果斷啟用了吳起。吳起不負所望，帶兵西攻強秦．佔領了秦國的不少地盤。隨後被魏文侯任命為西河太守．秦軍從此不敢正眼看魏國。英明的領導並不萬壽無疆，這讓人無奈嘆息。魏文侯死了，兒子魏武侯繼任。魏武侯到西河視察．與吳起坐同一條船．河中泛舟．他指著兩岸險峻的地勢說：「這樣堅固的地勢，可稱為魏國的寶貝了。」吳起回答：「對一個國家來說，最寶貴的是政治清明，百姓樂業，而不在於是不是地大物博，山河壯麗，如果國家領導人拿著老百姓不當人，那麼同一條船中的人，也可能成為敵人。」

吳起這番話，是人間的實話，但實話未必讓人聽起來愉快。吳起敢於跟領導說這樣不大好聽的實話．是出自他的誠懇與忠心。吳起的實話．只適合說給魏文侯這樣的領導聽。魏武侯在主觀上肯定也希望能成為父親那樣的英明領導，但人的能力、胸襟，不是主觀願望所能改變的。他雖然當時對吳起的話表示了贊同．但他顯然也並沒有給予吳起足夠的信任。

後來魏國死了宰相，新上任的宰相公叔是魏國的駙馬．自知能力不及吳起．很害怕吳起搶了他的位子，就設了個套，先去跟魏武侯推薦．說吳起是個大大的人才啊，但他不是魏國人，就怕不跟魏國人一心。魏武侯問：那可怎麼辦?公叔馬上獻計：您把公主嫁給他．如果他接受，說明他就是一心一意要做魏國人．為魏國效力；如果他拒絕，就說明他心懷二意。獻完這一計後，公叔搶在魏武侯找吳起做媒之前，請吳起到家．故意當面惹惱公主，引導毫不知情的公主當著吳起的面發作．讓吳起對娶公主為妻心懷畏懼。然後魏武侯作媒．要配個公主給吳起。吳起親眼見過公叔宰相受公主欺負，對當駙馬很不感冒。魏武侯果然對吳起起了疑心，明顯表示不再信任吳起：吳起後來到楚國去了。

公叔這麼做，保住了自己的宰相位子．但卻深深傷害了魏國，因為在當時，魏國的軍事力量在吳起的調教下，天下第一。如果吳起再升任宰相．把他在楚國進行的、實踐證明行之有效的政治改革在魏國提前推行．魏國將是一統天下的第一候選國。