「千手觀音」真的有千手嗎？

「千手觀音」又稱「千手千眼觀世音」、「千眼千臂觀世音」等，是觀（世）音菩薩的化身之一。觀音是阿彌陀佛的左脅侍，與阿彌陀佛、大勢至菩薩合稱為「西方三聖」。

千手觀音菩薩的千手表示遍護眾生，千眼則表示遍觀世間。唐代以後，千手觀音像在中國許多寺院中漸漸作為主像被供奉。

千手觀音的形象，一般是兩眼兩手下，左右各具二十手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所謂「二十五有」（指眾生輪迴生死的二十五種界，包括欲界、色界、無色界等），而成千手千眼。

另一說為：千手觀音除中央二手外，其餘四十手各具二十五種救濟能力，故稱千手千眼，也有作千手千眼形相者。各手分別執青蓮花、戟、日、宮殿、鉤、寶印、天杖、寶鐸、拂子、楊枝、箭等法器，表示息災、增益、治病、調伏、施無畏等多種功能。

佛教認為，眾生的苦難和煩惱多種多樣，眾生的需求和願望不盡相同，因此，就相應有眾多的無邊法力和智慧去度濟眾生。

據佛經說，觀世音菩薩在聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》時，為利益一切眾生，「即發誓言，若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身千手千眼具足」，「發誓願已，應時身千手千眼悉皆具足」，變現出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等。

無論眾生是想渴求財富，還是想消災免病，千手觀音都能大發慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。在佛教看來，只要虔誠地信奉千手觀音，就有「息災」、「增益」、「敬愛」、「降伏」等四大好處。

佛教中最初所說的「三頭六臂」是什麼樣的形象？

「三頭六臂」，顧名思義是指有三個腦袋，六條胳臂，可謂形象奇怪而特別。唐代僧人道世撰寫的《法苑珠林》中第九卷描繪惡神阿修羅的形象：「體貌粗鄙，每懷嗔毒，稜層可畏，擁聲驚人，並出三頭，重安八臂，跨山踏海，把雲擎日。」由此產生了「三頭八臂」之說。

《維摩詰經講經文》中也曾說：「天龍神，烈旗鼓，八臂三頭多忿怒。」這裡是指天龍神有八臂三頭。我們在北魏雲岡石窟中也可以找到三頭的飛天形象，可見「三頭六臂」最初在佛教中是指一些神的形象。

到了宋代釋道原《景德傳燈錄·普昭禪師》里有：「三頭六臂擎天地，憤怒那吒撲帝鍾。」此時的「三頭六臂」已經為文學作品所借用，用以形容《西遊記》中哪吒的獨到本領了。

後來「三頭六臂」這條成語逐漸被用來形容人神通廣大，本領出眾。已經不限於專門指佛教中的阿修羅、天龍神的形象或指稱《西遊記》中哪吒的法力了。如《紅樓夢》第八十三回中就曾說：「別說是女人當不來，就是三頭六臂的男人，還撐不住呢。」

選自《問吧16——有關佛教文化的101個趣味問題》

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