喜憂參半：發現瀕危新物種雨蛙！

新發現的雨蛙曾一度被誤以為是其近緣物種Pristimantis ornatissimus，後來人們才發現它們並非同類。

撰文：Jennifer S. Holland

攝影：JAIME CULEBRAS

科學家在厄瓜多發現了一種新雨蛙，且它們很可能已陷入瀕危的困境。科學家曾一度將這種雨蛙看作其近緣物種Pristimantis ornatissimus，後者同樣擁有標誌性的黃黑相間膚色。

Juan Manuel Guayasamin是舊金山大學基多分校的進化生物學家，原本只是想和同事更深入的了解已知蛙種，沒成想竟發現了新物種。

團隊發現無論是通過觀察圖片還是分析實驗室樣本，來自喬科省北部沿海地區的雨蛙皆和安第斯山麓的雨蛙有所不同。

Guayasamin介紹道：「據我們觀察，前者身體上擁有縱向的斑紋，而後者則擁有更多的網格狀斑紋，除此以外兩者眼睛的顏色也不同，所以我們就進行了基因比對。」

基因分析印證了科學家的推測：它們確實是兩類物種。近日，該團隊在期刊《公共科學圖書館·綜合》（PLOS ONE）中發表了相關論文，宣布發現了新物種P. ecuadorensis。

但科學家並未因這一發現而歡慶開懷，這種雨蛙既嬌小又十分稀有，再加上棲息地環境狀況堪憂，已可以將其列入國際自然保護聯盟的瀕危物種目錄。

特別的雨蛙

山脈、河流等地理隔離可能會促進物種多樣性，孕育出新的物種。以此次新發現的雨蛙為例，我們可以大膽推測，一些雨蛙在很久之前因地理隔離而被迫與其他同類分開，它們為了適應新的環境不斷改變，最終形成了獨特的基因種群。目前看來，促使這種雨蛙產生的地理隔離很可能是一條大河。

這片區域位於厄瓜多雲霧森林的上坡段，面積非常有限，海拔比近緣雨蛙的棲息地高出350米。

受到驚嚇的小傢伙

正是這片森林哺育出了這種特殊的雨蛙。Guayasamin說道：「蛙類需要在水中產卵，通常在教科書中是這樣寫的，但這段上坡太陡峭，並沒有多少湖泊池塘。」

正是這一點促成雨蛙進行「直接發育」以適應環境：雌性雨蛙選擇濕潤的地點產卵，例如鳳梨科植物或落葉層上，胚胎髮育完全跨過蝌蚪階段，直接孵出充分發育的幼蛙。

Guayasamin接著表示：「於是它們就在那片區域紮下了根，也因此豐富了兩棲動物的多樣性。」

正在消失的森林

但這片森林毫無原始性可言。據Guayasamin 介紹：「厄瓜多的大部分沿海森林都遭到大面積的砍伐，逐漸成為草地和農業用地。發現新物種本是件開心的事，何況它是如此的美麗，但那片區域的物種，尤其是生活在沿海區域的動物基本都已深陷困境。」

新發現的雨蛙生活在厄瓜多雲霧森林中的小範圍區域里。

康奈爾大學的進化生物學家Kelly Zamudio（並未參與該項研究）在郵件中寫道：「毫無疑問，剛確定P.ecuadorensis雨蛙屬於新物種就發現它們處於瀕危狀態，這著實讓人沮喪。

「它們不僅生活區域狹小，且適應於如此特殊的地域條件，這就如同面臨著雙重風險。」

「好在我們發現了它們，隨著研究進一步深入，社會各界將對其採取一定的保護措施。」這片區域擁有豐富的物種多樣性，但受到的保護力度卻遠不如該國的熱帶地區。因此該項目的負責人Guayasamin希望，這篇報道能引起環保組織對厄瓜多北部沿岸的關注。

他總結稱：「幾乎所有人都認為，亞馬遜雨林的物種最需要保護，但其實人們應該把更多的目光轉向喬科省和西部山麓的物種了，它們應該獲得更多的照顧。」

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