班超是中國東漢時期著名的政治家、軍事家與外交家，為經營西域與「絲綢之路」的發展做出了重大貢獻，留下了「投筆從戎」、「不入虎穴焉得虎子」等等著名的歷史典故。但很多人不知道的是如果班超當時的一個計劃能夠成功的話，整個世界的歷史都有可能被改寫。

漢和帝永元九年（97年），時任西域都護的班超派遣甘英出使大秦（羅馬帝國）。但甘英在行至當時安息帝國境內的西海（波斯灣）東岸後卻返回了漢朝，東西方文明兩大中心就此失去提前幾千年的直接交流機會，實乃千古遺憾。

那麼甘英為什麼沒能到達羅馬帝國呢？

說法一，甘英缺乏勇氣

甘英雖然曾是「不入虎穴焉得虎子」的三十六位勇士之一，但整體素質和意志還是比不上班超。再加上甘英是北方人，面對一望無際的波斯灣或許也會心生恐懼。清末的維新領袖康有為就評價甘英是「愚怯」，稱其犯有「大罪」。

說法二，安息人的阻止

當時漢朝每斤絲綢的價格約為一石一斗粟，而在羅馬的價格則高達一磅黃金，因此從安息帝國「絲綢之路」中所獲得的利潤非常巨大。如果甘英出使羅馬帝國成功，那麼安息帝國的利益將受到極大損害。安息人阻止甘英繼續前進也就不奇怪了。

說法三，戰亂阻隔

當時安息帝國內部矛盾很多，經常發生內亂，與羅馬帝國之間的關係也不好，兩房之間發生了數次戰爭，邊境上是衝突不斷。因此就算安息人沒有有意阻止甘英前進，缺乏各種準備的甘英也很難到達羅馬，只好返回漢朝。

說法四，地理認知的局限

由於受到當時科學技術發展的水平限制，認為「天圓地方」甘英一行人根本無法想像再往前走會遇到什麼，而安息人還將希臘神話中的「塞壬海妖」故事當做現實介紹給甘英。甘英本來就沒有想到要渡海，因此才會在波斯灣岸邊停止前進。

塞壬海妖