此人斷送清朝最後一支戰略預備隊？2萬蒙古騎兵遭團滅

僧格林沁不到30歲就開始領兵（第一次鴉片戰爭），此後逐漸升遷至參贊大臣、顧命大臣、御前大臣，到咸豐三年（1853年）太平天國運動爆發初期，他已成為地位、權勢堪與惠親王綿愉（咸豐帝皇叔）、恭親王奕?（咸豐帝異母弟）比肩的朝廷重臣。

1853年3月，太平軍攻佔金陵，軍情緊急，僧格林沁隨之被咸豐帝賦予整頓京師駐軍的重任。同年，清政府調集萬餘蒙古騎兵拱衛京師。

當時，清廷可調動的蒙古官兵主要來自察哈爾（編製兵力8000人）、土默特（編製兵力5000人）和東三盟（哲里木盟、昭烏達盟、卓索圖盟）。別看編製兵力不少，但真正堪用的精銳不過2萬來人。

也正是從這一刻（咸豐三年）開始到同治四年，在長達13年的時間裡，僧格林沁所率數萬蒙古馬隊（包括部分八旗勁旅）一直是清廷在北方的主力兵團，成為晚清皇室賴以維持至高無上權力的堅實後盾。

需要說明的是，按照清朝慣例，戰時出征會給予官兵一定賞賜和補貼，而蒙古士卒不僅要自備軍裝、武器（清廷只配發少量火槍）和部分馬匹，領取的賞銀也比八旗兵丁少得多（僅為後者1/3或1/4）。

儘管待遇低下、武器落後，但若論起吃苦耐勞、作戰英勇，蒙古騎兵在當時的清軍序列中堪稱翹楚。史載，蒙古騎兵「冒暑沖寒」，人不解甲，馬不卸鞍，能在飲食無法接濟的情況下連續幾晝夜堅持戰鬥。

由於蒙古馬隊長於奔襲，給當時逼近京津的太平軍北伐部隊造成很大殺傷。戰役後期，蒙古騎兵更是隔絕了靜海與獨流兩部太平軍之間的聯繫，加速了後者的失敗。

消除了太平軍對京師的威脅後，外部侵略勢力又接踵而至。1856年，第二次鴉片戰爭爆發，在抵禦外侮的歷次重要戰鬥中，僧格林沁及麾下蒙古馬隊同樣扮演了關鍵角色，前者或遵令駐防京畿重地（通州、南苑），或奉命部署在抗敵一線，足可見清廷對其寄予厚望。

第一次大沽之戰前後（1858年4月15日至6月15日），奉調趕赴大沽、山海關、通州和京師南苑的清軍共計1.6萬人，其中蒙古官兵有5000人，佔比超過30%。第二次大沽之戰前後（1858年12月8日至1859年6月27日），奉調開赴天津、大沽、山海關的清軍約1萬人，其中蒙古官兵為3500人，佔總兵力35%，佔大沽守軍（約8000人）的44%。

後人多以為當時駐防京津的清軍兵力遠超英法侵略者，實則不然。八里橋之戰（1860年9月21日）打響前，英法聯軍通過8個月調兵遣將，僅在華地面部隊就有2.8萬人，包括2.35萬步兵、1000名騎兵、3200名炮兵（按照當時每門炮需要8名炮手「伺候」估算，英法聯軍裝備的各型火炮或達數百門之多），另有約120艘戰艦在海上配合陸軍作戰。

1860年8月1日，英法聯軍主力約1.8萬人在海軍配合下登陸北塘。當時分駐新河、唐兒沽、石縫及大沽北炮台的清軍不到5000人，儘管寡不敵眾，但這部分清軍或主動迎戰，或據守陣地，進行了比較頑強的抵抗，對此許多當時參戰的外國官兵在回憶錄中都有明確記述。

經過3輪戰鬥，清軍雖一再失利，但主力尚存。僧格林沁也認為，幾場前哨戰失敗是因為他的騎兵還沒大量投入戰鬥。1860年9月21日上午7時，八里橋之戰打響。清軍一方3萬餘人，其中蒙古馬隊萬餘，步兵近2萬，主要裝備弓箭、刀槍和少量火器。因重炮轉運不便，此役清軍使用的火炮一般重量在2000斤以內，射速5分鐘1發，射程不超過1000米。

反觀英法聯軍，遠在2000餘米外就開始用康格里夫火箭攻擊清軍，在1000米處開炮發射霰彈殺傷發起衝擊的蒙古騎兵，使之損失過半。等到剩下三分之一清軍衝到200米處，英法聯軍又以排槍連環攢射。由於清軍所用弱弓有效射程僅70餘米，只得冒著槍林彈雨繼續衝鋒。當衝到敵陣50餘米處時，蒙古騎兵已傷亡殆盡。

八里橋之戰，僧格林沁麾下1萬蒙古騎兵基本傷亡殆盡。5年後，僧格林沁所部1萬餘人（多數為滿蒙精銳騎兵）又在曹州被捻軍圍殲，全軍覆沒。

僧格林沁兵敗身死，不僅斷送了清朝皇室所仰仗的最後一支戰略預備隊，更促使清代兵制進一步發生重大變化——八旗軍、綠營兵、蒙古騎兵等中央軍在清代國防力量的首要位置，被湘淮軍等地方實力派武裝所取代。

實際上，早在八里橋之戰失敗後沒多久，咸豐帝命各地督撫出兵勤王，當時坐鎮安慶前線的曾國藩就敢「坐視軍國之急」而託詞按兵不動。

史載，僧格林沁被殺的消息傳到京城，9歲的同治小皇帝嚇得大哭，滿城文武驚駭失色，垂簾聽政的兩宮太后更是束手無策，只得宣布輟朝3日以示哀悼。自此，清廷在滿蒙貴族中再也物色不到增格林沁這樣的得力幹將。

迫於無奈，暗氣暗憋的清廷只好再次請湘軍大帥曾國藩「出山」，赴山東一帶督兵清剿捻軍，還命令山東、河南、直隸3省的八旗軍、綠營兵和地方文武官員，統歸前者節制調遣。同時，又調遣湘軍悍將、南鎮總兵劉松山及屬於淮軍系統的劉銘傳、潘鼎新等部配合曾國藩作戰。

就這樣，以僧王之死為轉折點，原本屬於滿蒙王公貴族的軍權，逐漸落入握有重兵的漢族督撫大員（說白了就是軍閥）手中。

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