還沒見過大堡礁？那你可能再也見不到了！

你聽說過大堡礁（Great Barrier Reef）嗎？

2001年時的大堡礁。圖片來源：NASA

大堡礁坐落在澳大利亞東北方的珊瑚海，是地球上最大、最長，也最壯麗的珊瑚礁群。

儘管名聲在外，但如果你還沒親眼見過它，那麼你可能永遠也見不到它了……

2017年海灘珊瑚礁白化。 圖片來源：Bette Willis

由於受到海洋暖化的影響，大堡礁在2016年就經歷了毀滅性的白化。

紅色為嚴重白化區。圖片來源：ARC珊瑚礁研究中心

本來今年還沒那麼絕望——與2016年不同，2017年不是厄爾尼諾年。這就意味著今年水溫應該下降了，理論上能降到可以避免再一次的白化事件。

但實際上，大堡礁正在經歷第二次白化事件……

根據澳大利亞詹姆斯庫克大學公布的消息，因為連續第二年遭遇白化事件，整個大堡礁三分之二的珊瑚礁（超過900英里）已經白化了。

通常，珊瑚的鮮艷顏色源於生活在珊瑚組織中的蟲黃藻。它們兩者是共生關係。珊瑚為藻類提供了庇護以及光合作用所需的化合物，作為交換，藻類幫助珊瑚消除其廢物，並為其提供氧氣和葡萄糖、甘油、氨基酸等營養物質。這些物質可以幫助珊瑚成長，儘管它們長得很慢。

當藻類感受到水溫過高的時候，它們就不會再依附於珊瑚。使得珊瑚失去顏色，看上去就「白化」了。

白化珊瑚和未白化珊瑚的對比。

有些種類的珊瑚每年大約只長大0.1英寸（約2.5毫米）。這意味著就算一片掛掉的珊瑚礁能死而復生，在我們的有生之年也還是看不到。

「即使是生長得最快的珊瑚也需要至少十年的時間才能復原，」 ARC的高級研究員James Kerry表示，「所以12個月內發生的大量白化事件會使得2016年就遭到白化的珊瑚礁復原的可能幾乎為零。」

本來，白化事件並不意味著礁石會自動死亡。如果水溫恢復到較低，那麼珊瑚就會復原，藻類也會回來。但這一過程會使珊瑚受到一定程度的損傷，一次接一次的白化事件對於珊瑚來說更是雙重打擊。

潛水員在澳大利亞的Orpheus島附近進行珊瑚礁調查。 圖片來源：Greg Torda

「在人類引起地球氣候變暖之前，白化只是一個非常局部和短期的事件。」詹姆斯庫克大學的副教授Jesse Connolly說，「沒有證據表明，在溫室氣體導致全球氣溫明顯上升之前，有任何大規模白化事件發生過。」

「大規模白化事件就是氣候變化導致的。」他說。

空中看到的珊瑚礁（因為變白了，只要飛機飛得足夠低，就可以從空中識別出白化的珊瑚礁） 圖片來源：Ed Roberts

嗯？你說珊瑚礁撐不住了關人啥事？

因為珊瑚礁的損失對人類的負面影響是直接的。

珊瑚礁生態系統為我們賴以食用的魚類提供了生存的保障，為我們阻擋風暴，還給人們帶來豐厚的旅遊收入。據估計，全球約有五億人依賴珊瑚礁的這些功能生活。

而我們正在殺死它們。

我們今天看到的大堡礁已經8000多歲了。而人類對氣候的影響不到兩個世紀，卻使它處於滅亡的邊緣，何其可怕。

留給大堡礁的機會已經越來越渺茫了。圖片來源：Captain G

來不及去看一看的地方，不會等你。它們甚至都不會怨你。

只是它們一旦離去，也不會再回來。

你猜，大堡礁是否能撐過這一次？

信息來源：

https://www.theodysseyonline.com/the-great-barrier-reef-is-dead

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