蠕蟲DNA研究或將幫助人類實現肢體再生

橡子蠕蟲是一種再生能力非常強悍的無脊椎動物，由於我們人類與橡子蠕蟲有很多相同的基因，因此科學家們開始致力於蠕蟲再生機制的研究，希望有一天能夠實現人類肢體的再生。

自然界中的很多動物都有自我癒合的能力，如節肢動物門的蠍子可以重新長出肢體；環節動物門的蠕蟲可以由身體的任何一部分再生出一個完整的個體；棘皮動物門的海星，不僅可以自我截斷肢體而且還可以長出新的肢體；兩棲動物門中的火蜥蜴和蠑螈可以在短短一個月內再生出新的肢體；另外還有一些爬行動物的尾巴可以再生。

這種神奇的再生現象一直令科學家們著迷不已，很多科學家也一直從事著再生科學的研究，希望有一天我們人類自身也能夠實現肢體、甚至中樞神經系統的再生。

華盛頓大學Friday Harbor實驗室主任Billie Swalla發現一種生存於珊瑚礁中的橡子蠕蟲，它們有著驚人的再生能力：能夠再生出任何被切斷的身體部分，甚至把頭和神經系統切除之後，它依然能夠生長。

將橡子蠕蟲的身體切成兩段，十五天內它就會再生形成兩個全新的個體。

近年來的科學研究表明，人類與橡子蠕蟲有非常多的相同的基因，因此，科學家們就想知道我們是否也可以像蠕蟲一樣，在身體受到傷害之後可以啟動自愈過程，甚至再生出肢體呢？

Billie Swalla認為：我們人類具有再生能力，但這種潛能一直不能被開發出來。我們與橡子蠕蟲相同的基因中，是否包括再生基因呢？如果我們能夠找出並且啟動這個再生基因，我們或許就具備了再生能力。

儘管這聽起來很科幻，但是能夠獲得像漫威漫畫中金剛狼那樣的超強的復原能力，迅速地從包括刺傷、燒傷甚至槍傷等傷口中癒合一直是我們的夢想。

華盛頓大學的研究者發現，一旦蠕蟲啟動再生過程，它似乎總是遵循著一套相同的程序，有條不紊地展開修復步驟，因此研究人員認為再生過程中可能存在著一個「主控基因」。

該團隊已經著手通過基因激活和基因修飾的手段來研究蠕蟲再生過程中相關基因的表達模式進而篩選找出這個「主控基因」。如果找到這個「主控基因」，那麼該基因在人體內也可能發揮相同的功能即啟動人體的再生修復過程。該團隊同時也在嘗試找出在再生過程中發揮重要作用的細胞類型，她們推測幹細胞可能是其中之一，但其它類型的細胞依然有待發現。

我們身體中的每一個細胞里 (除成熟的紅細胞外)都含有一整套完整的遺傳信息，調控著我們機體的生長發育，當然也包含著我們機體應對傷害的修復癒合相關的遺傳信息。

對我們人類自身來說，我們的皮膚、某些器官的一部分和指甲是可以再生的。即我們雖然有再生能力，但這種能力卻非常有限。

科學家們推測可能原因是：與簡單生物相比我們人類的體型較大、機體構造較為複雜，啟動再生過程會消耗巨大的能量；或是我們具有高度發達的免疫系統，在受傷後機體會啟動疤痕修復機制來快速阻止流血，而血管稀少的瘢痕組織一旦形成實際上就阻止了再生過程。

Swalla表示，一旦我們破譯了橡子蠕蟲的基因密碼，我們人類或許會以相同的方式實現機體的再生，而這將從根本上改變未來醫學的發展。

試想一下，燒傷者可以重新長出新的皮膚，在事故中失去肢體的人不再需要移植手術而是重新長出肢體，甚至中樞神經系統和大腦都可以再生，這也就意味著我們可以在保持自我思維意志的前提下實現永生。

對於這個遠大願景的實現，我們人類雖然在基因上佔據優勢，但是真正實現這一技術卻需要100多年甚至更久的深入研究。

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