美國一神秘公司打造的「完全無人」公交車，合作方竟有IBM

15年前，埃里希·曼瑟（Erich Manser）患上了退行性眼病，自此他失去了開車的能力。如今，他不得不搭乘火車和巴士上班，然而糟糕的視力意味著他必須要向陌生人求助才能找到空位。

不過，曼瑟的困境可能明年就能得到解決了。他的僱主IBM同一家獨立汽車製造商Local Motors展開了合作，正共同研發一種自動駕駛的電動巴士。這種巴士將使用人工智慧、增強現實與智能手機應用程序技術，為有視力、聽力、生理或認知殘疾的人群提供出行幫助。

這種名為Olli的交通工具將以低於每小時35英里的速度穿梭於不同街區之間，為乘客提供通勤服務。預計，購買Olli的客戶將會是市、郡政府、飛機場、企業和大學。如果Olli能按計劃在2018年夏季投入生產，那麼它可能會成為最早出現在美國道路上的自動駕駛車。

Olli擁有完全自主駕駛的能力，因此人類司機不會出現在這種巴士上。如果它想同乘客進行交流，它將藉助IBM開發的人工智慧技術「沃森」（Watson）。行駛過程中，Olli還將使用雷達、激光雷達和光學相機。在一個街區投入使用Olli之前，製造光學相機的Meridian Autonomous公司會先為該區域繪製3D地圖，LocalMotors稱這種地圖的精確度可以達到0.5英尺。接下來，一位有經驗的人類司機將負責設計巴士線路。此外，Olli在行駛過程中通過感測器發現了緊急情況時將自動停下，並遠程通知一位人類監督員，並自主調查問題出在哪。

該項目的負責人、Local Motors總經理吉娜·奧康納（Gina O"Connell）補充道：「如果有乘客身體不適，或者出現安全事故，Olli會立即聯繫相關部門，或者自主地開向醫院或者警察局。」

2016年初，LocalMotors與IBM開始合作，並在2016年6月生產了第一台Olli——對這台巴士的試驗如今正在德國和瑞士進行。然而，真正能協助殘障人士出行的其實是第二代Olli。這一代巴士被稱為"無障礙版Olli」（Accessible Olli），將於2018年投入生產，並將繼續使用「沃森」技術以實現和乘客的互動；同時，新一代Olli還會加入「沃森」技術支持的其它功能。

雖然Local Motors與IBM仍在測試相關技術的可行性，但他們已經明確了第二代Olli將會新增哪些功能。比如，未來的Olli將利用機器視覺技術來定位空座位，並通過語音和移動應用程序引導有視力殘疾的乘客找到空位。在此過程中，Olli藉助了一種特殊的觸覺反饋系統，即通過超聲波產生觸感。

IBM「無障礙服務」部門主管德魯·拉哈特（Drew LaHart）解釋了這種技術的原理：大量的觸覺感測器將被安裝在座位之中；這樣一來，走道上的乘客會在經過空座時感受到手或手臂振動，這種由超聲波產生的振動旨在提醒他們身旁就是空位。

同時，這種巴士還將藉助機器視覺和增強現實技術以讀懂和使用手語，通過車上的屏幕或者智能手機與有聽力障礙的乘客進行交流。拉哈特表示，Olli能通過訓練，在機器視覺和」沃森」圖像識別技術的幫助下讀懂手語。如果Olli還裝有增強現實技術，那麼它可以繪製一個「打手語的人」的全息圖，繼而與有聽力障礙的乘客溝通。

此外，機器視覺技術還能讓Olli識別在巴士站等車的杵著拐杖或坐著輪椅的乘客。識別完成後，Olli會激活自動升降台以方便乘客上車，並幫助乘客將輪椅等輔助設備牢牢固定在車上。

Olli甚至希望，這種巴士可以藉助機器視覺技術和感測器判斷乘客是否在下車前將個人物品忘在了座位下方，並對乘客作出提醒。這種服務尤其會為因上了年紀而患上痴呆或有其它認知障礙的人帶來便利。

總而言之，比起普通巴士，Olli將在各方面改善了乘客的體驗。畢竟，普通巴士提供的服務僅僅只有輪椅升降台，巴士線路播報而已。在過去的三個月里，Local Motors、IBM以及消費者技術協會（電子消費品產業一貿易團體，AccessibleOlli的合作夥伴）的慈善分支CTA基金會與殘疾人權益組織和退休人群取得了聯繫，邀請他們對新型巴士的設計提出建議。

IBM「無障礙服務」部門的僱員曼瑟已經和盲人組織以及公共交通部門合作組建了一個研討會，並在三月參加了麻省理工學院針對殘障人士的輔助技術召開的「編程馬拉松」，以向公眾闡述自己做為殘疾人在公共交通方面遇到的諸多挑戰。

按照LocalMotors的計劃，他們在接下來的幾個月里將繼續向公眾徵集意見。今年七月，他們將開始設計新一代Olli，並估測製造成本。該公司表示，這種巴士的售價將在25萬美元左右，並計劃提供租賃服務，每月租費在1到1.2萬美元（包括硬體更新）。奧康納說，由於Olli主要是按需生產，並能藉助3D列印製造，他們能快速靈活地調整設計，以響應用戶的反饋。

該公司預計，公共交通運營商將成為其主要客戶，並希望各個城市也購買Olli巴士，作為其現有公共交通系統的補充，而不是僅僅滿足於為殘疾人提供專車接送。

對殘障人士來說，Olli可能為他們帶來更優質的服務。加州大學舊金山分校「社區生活政策中心」的主任亨利·克萊普（Henry Claypool）也是一位殘障人士，他表示，上門的接送服務速度往往很慢，必須提前安排，而且只有符合條件的人才可以使用。他還補充道：「能在同一個地方上下車，並且有著固定的時間表，而且巴士還提供對殘障人士的各種輔助服務——這無疑是更好的選擇。」

殘疾人權益教育基金會執行主任蘇珊·亨德森（Susan Henderson）表示，Olli能夠幫助解決現有公共汽車和火車系統的不足。 「美國殘疾人法案」只要求重要的火車車次和地鐵站為殘障人士提供無障礙服務——這意味著使用輪椅、步行器和殘疾人電動車的人們常常要多走幾個站，才能到家或其它目的地。她還表示：「在現有的系統下，我下車後還要走10個街區才能到達目的地；但如果我乘坐的是Olli，那我就輕鬆多了。」

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