一顆特立獨行的衛星

土星素有「太陽系的寶石」之美譽，絕妙的土星環讓人驚嘆，龐大的衛星群令人著迷。自從卡西尼號探測器2004年成功進入土星軌道以來，人類對土星系的了解取得了巨大的進展。

目前為止，科學家在土星系中發現的大大小小的衛星已經超過30顆，真可謂妻妾成群。在土星眾多的衛星中，有不少早已廣為人知，大家最為熟悉的可能要數以下三顆：

土衛一，因長相酷似《星球大戰》中的超級武器「死星」而聞名。

土衛二，存在活躍的地質活動和神秘的羽狀噴流，冰層之下擁有可能孕育生命的地下海洋。最近的一項研究甚至宣稱它的地下海洋幾乎具備了生命生存的所有條件。

土衛六，太陽系中唯一一顆擁有濃厚大氣的衛星，表面遍布液態烴河流與湖泊，存在地外生命的可能性極高。

不過，本文的主角並不是它們，而是土星系中一顆特立獨行，卻不甚為人所知的衛星——土衛九菲比。之所以說菲比特立獨行，是因為它是土星系中唯一的逆行衛星。

菲比最初是1898年由威廉·皮克林在感光板上發現的，這是人類用照相技術發現的第一顆衛星。這顆直徑約為213千米的衛星距離土星極其遙遠，平均距離約為1295萬千米。

隨著研究的不斷深入，菲比的奇特之處也逐漸展現出來。

2004年，當卡西尼號剛剛進入土星軌道時，菲比成了它的第一個探測目標。這為科學家研究菲比提供了難得的機會。通過分析卡西尼號收集的數據，科學家發現菲比的組成成分與土星系中的其他衛星存在很大的不同。

另外，科學家還發現，菲比雖然體型不大，表面坑坑窪窪，但卻在整體上呈現出標準的球狀身材，甚至具備了一些行星的特徵。通常情況下，個頭與菲比類似的衛星是難以在自身的引力作用下坍縮成球狀的。

這一切都說明了菲比有著非比尋常的起源。科學家推測，它可能並非土星系的土著居民，而是被土星引力捕獲的來自柯伊伯帶的外來移民。

到了2009年，當科學家發現土星的一個龐大而又前所未見的環狀結構時被驚呆了，而菲比正運行於其中。這個神秘的環狀結構被命名為菲比環，主要由暗淡而稀薄的塵埃構成，如幽靈一般難以被察覺，是斯皮策太空望遠鏡在紅外波段下的觀測才讓它得以顯形。

隨後，NASA的廣域紅外線巡天探測衛星對菲比環進行了更為深入的探測。科學家發現，菲比環的龐大超乎想像，其內側距離土星約600萬千米，一直向外延伸到約1600萬千米處。

如此龐大的環狀結構是如何形成的呢？據科學家推測，這很可能是菲比在遭遇大量撞擊後脫落的塵埃與碎片的結果。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！