首個黑洞圖像即將問世

天文學家們利用從夏威夷到南極洲到西班牙的天文望遠鏡網路，對準銀河系的核心進行了五個晚上的觀測，終於在4月12日宣稱他們可能拍下了黑洞的首張圖像。

要完全顯影得到的圖像需要花幾個月的時間，不過一旦成功了，該結果可能有助於解開宇宙構成和形成的謎題。

黑洞吞噬物質時會產生短暫的可見閃光，上圖即為藝術家的渲染圖

國際射電天文學研究所(IRAM)天文學家、視界望遠鏡(Event Horizon Telescope)項目主管Michael Bremer說道：「與其建造一個巨大到會被自重壓垮的望遠鏡，我們決定結合八個望遠鏡的觀測，就像是巨大鏡面的碎片。由此得到了一個地球大小的虛擬望遠鏡——直徑約1萬千米。」望遠鏡越大，解析度越大，細節層次越豐富。

該研究的目標特大質量黑洞隱藏於我們的眼皮子底下，潛伏在銀河系中心一個名為人馬座的區域，距地球26000光年。該黑洞被稱為人馬座A*(縮寫為Sgr A*)，質量相當於四百萬個太陽。

南極望遠鏡

理論天文學家提到，黑洞吸收物質時——行星，殘骸以及任何靠近的東西，會產生可見的短暫的閃光。

不歸路

黑洞也有邊界，被稱為事件視界。

英國天文學家Stephen Hawking有一個著名的比喻，將跨越事件邊界比作乘獨木舟跨過尼亞加拉大瀑布：如果你在瀑布上方，使勁划槳還有可能逃離，但一旦你進入邊界，就沒有回頭路了。

JCMT麥克斯韋望遠鏡

天文學家設計事件邊界望遠鏡射電拋物面網路，用於檢測目標跨過邊界消失時產生的閃光。Bremer說道：「這是歷史上首次有這個技術能力，能夠仔細觀察黑洞。對準銀河系中心的虛擬望遠鏡極其強力，能觀察到月球上的一個高爾夫球。」

該30米的IRAM望遠鏡坐落於西班牙內華達山脈，是歐洲天文台僅有的一次參與的國際合作。

30米毫米波射電望遠鏡

該項目中還包含其他望遠鏡：位於南極洲的南極望遠鏡，夏威夷的JCMT麥克斯韋望遠鏡，位於智利北部沙漠中的阿塔卡馬宇宙學望遠鏡。

阿塔卡馬宇宙學望遠鏡

所有數據——其中某些站點數據量達500TB，將會被收集起來送往馬薩諸塞州的麻省理工學院的草堆天文台，通過超級計算機進行處理。

Bremer解釋道：「隨著我們結合所有的數據，該圖像也將會浮出水面。但還需要等幾個月。」

[CliffBao via phys]

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