原來丘吉爾懼怕德國潛艇是因為這次，差點葬身北海

利用潛艇偷襲敵方大型艦隻，是德國海軍自一戰以來就奉行的一種海上戰略。尤其是當德國海軍實力無法同大英帝國艦隊相抗衡時，這種海上偷襲往往會達到預期目的。

溫斯頓·丘吉爾在1940年5月臨危受命當上英國首領之職後，曾深有感觸地說過這樣的話：「戰爭中最使我心驚膽戰的就是德國潛艇的威脅。」事出有因，原來丘吉爾本人乘坐的軍艦就曾被德國潛艇發射的魚雷擊中過，只是僥倖魚雷未引爆，方躲過此次劫難。

歐戰爆發後，英德兩國海軍幾次海上交火，勝負參半，德國海軍潛艇部隊司令鄧尼茨頗為不滿，決定發揮德國潛艇的攻擊優勢，狠狠打擊一下英國海軍，以振奮德國水兵士氣，攻擊目標選定在英國本土的重要海軍基地——斯卡帕灣。斯卡帕灣對德國海軍來說，它不僅是英國的軍港，而且也是德國海軍恥辱的見證。1918年德國戰敗投降後，海軍主力艦隊就被拘禁於此，後被全部鑿沉海底的。

1939年10月8日，根舍·普里恩上尉指揮的U—47號潛艇奉命從德國基爾港出發，長途奔襲斯卡帕灣。這艘潛艇新裝備了德國海軍最新研製成功的電動魚雷。這種電動魚雷長7.4米，直徑0.5米，重1608公斤，航速30節，航程5 000米，裝載300公斤炸藥，航深16米，航行時水面不會留有任何航跡。

為了保證偷襲的突然性，U—47號潛艇在北海潛行時，多次遭遇同盟國的船隊，但巧妙地迴避過去而未加以攻擊。

12日凌晨，U—47號潛艇駛進英國蘇格蘭東北部奧克尼群島附近海域，接近柯克海峽。為了不被英軍察覺，全艦實行燈火管制，在13日傍晚浮出水面悄悄地航行，向斯卡帕灣靠近。狹窄浪急的柯克海峽是駛入斯卡帕灣的唯一通道，其餘的海道已被英國海軍用防潛柵、防潛網、水雷場以及警戒艦艇嚴密地封鎖起來。

只是英國人認為柯克海峽水道狹窄，波洶浪急，水下礁石密布，宛如天然屏障，再加上幾艘鑿沉的舊船，使柯克海峽基本上成為禁區。

普里恩艇長是位具有豐富水下航行經驗的老水手，在他巧妙指揮下的U一47號潛艇，平穩地在海底岩縫間穿行，終於通過了柯克海峽，闖入斯卡帕灣。

斯卡帕灣內停泊著多艘英國大型戰艦，就像靶場上的靶子一樣十分醒目，易於攻擊。U一47潛艇此時猶如一名獵手，在耐心地尋找最佳攻擊目標。14日零時55分，英海軍兩艘巨型戰艦「皇家橡樹」號和「柏伽索斯」號被確定為攻擊對象。

1時10分，普里恩指揮號U一47潛艇像幽靈一般繞過英國驅逐艦，駛近目標。隨著攻擊令的下達，兩隻電動魚雷一齊射向「皇家橡樹」號，隨即，U一47號潛艇調轉方向又向「柏伽索斯」號發射了1枚電動魚雷。兩分鐘後，「皇家橡樹」號艦首部位發出震耳欲聾的爆炸聲，戰艦上濃煙四起、火焰衝天，經過一陣緊張的忙碌，艦上大火基本被撲滅。

直到這時，英國人也沒想到這是德國潛艇在進行攻擊，麻痹大意至極。船員們認為爆炸是軍艦自身出現了故障的結果，大火熄滅後又都心安理得地回艙睡覺去了。德國潛艇未被發現，接著普里恩又下令進行了第二次攻擊。三枚電動魚雷同時命中「皇家橡樹」號，彈藥艙中彈起火引起大爆炸，艦體撕裂頃刻問沉人黑沉沉的海底，艦上只有少數水兵躍人海中僥倖生還，另有786名官兵葬身海底。攻擊得手後，U—47號潛艇悄然返航。

當時擔任英國海軍大臣的丘吉爾聞訊後，親自乘戰艦前來調查此事，途中又遭德國潛艇攻擊，險些葬身北海。

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