聖德在水——她是海洋保護神

媽祖是中國東南沿海和海外華人供奉的海洋保護神。媽祖信仰從產生至今，經歷了一千多年，作為民間信仰，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所不曾有過的。歷代皇帝的崇拜和褒封，使媽祖由民間神提升為官方的航海保護神，而且神格越來越高，傳播的面越來越廣。由莆邑一帶走向五湖四海，達到無人不知，無神能替代的程度。

媽祖在宋，元，明，清受到的國家祀典就達36次，其最長封號「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感咸孚顯神贊順垂慈篤佑安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠導流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛漕保泰振武綏疆天后之神」，後來同治十一年（1872年），要再加封時，「經禮部核議，以為封號字型大小過多，轉不足以昭鄭重，只加上『嘉佑』二字。」

太上老君封媽祖為「輔斗昭孝純正靈應孚濟護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃」。又稱天妃、天后、天妃娘娘、天上聖母等等。《太上老君說天妃救苦靈驗經》謂天妃為妙行玉女降世，三月二十三為誕日；神通廣大，救危而平波息浪，扶危而起死回生。

據記載，媽祖的真名為林默，又稱林默娘，誕生於宋建隆元年（960年）農曆三月二十三日。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。一出生則不哭不鬧，因而取名為默，小名默娘。相傳媽祖為福建莆田九牧林六房之後。

（電視劇《媽祖》）

林默幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。長大後，她立志終生行善濟人，矢志不嫁，父母順從她的意願。她專心致志幫助鄉鄰和身邊的人，平素精研醫理，為人治病，教人防疫消災，大家都感頌她。她性情和順，熱心助人。不斷為鄉親排難解紛，還經常引導人們避凶趨吉。世人遇到困難，也都願意跟她商量，請她幫助。

生長在大海之濱的林默，還通曉天文氣象，熟習水性。湄洲島與大陸之間的海峽有不少礁石，在這海域里遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能乘席渡海。她還會測吉凶，必會事前告知船戶可否出航，所以又說她能「預知休咎事」，稱她為「神女」、「龍女」。

987年（宋太宗雍熙四年）九月初九，是年僅二十八歲的林默羽化飛升之日，實際上她是在海上救難時去世。但在後來的傳說故事中林默羽化飛升這一天，湄洲島上群眾紛紛言看見媽祖乘長風駕祥雲，翱翔於蒼天皎日間。從此以後，航海的人又言常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。

媽祖有隨從，千里眼、順風耳，能解救於千里之外。媽祖常穿朱衣，乘雲遊於島嶼之間。如果海風驟起，船舶遇難，只要口誦媽祖聖號，媽祖就會到場營救。《太上老君說天妃救苦靈驗經》稱，媽祖所救就是「翻覆舟船，損人性命，橫被傷殺，無由解脫」。後來，媽祖之職能略有擴大。同經還稱「若有行商坐賈，買賣積財，或農工技藝，種作經營，或行兵布陣，或產難」，「或疾病」，「但能起恭敬心，稱吾名者，我即應時孚感，令得所願遂心，所謀如意」。因此，民間亦有以媽祖為送子娘娘的。

中國東南沿海各地大多建有媽祖廟，其中以福建泉州莆田媽祖廟為祖庭。僅台灣一省就有媽祖廟510座，其中有廟史可考者39座，內建於明代的2座，建於清代37座。每年三月二十三日是媽祖神誕之日，福建莆田的媽祖廟和以台灣北港朝天宮為代表的媽祖廟都要舉行奉祀和媽祖像巡街活動，媽祖信徒人數之多，香火之旺，至今亦然。台灣朝天宮的媽祖像是從莆田湄州請來，因而被認為是莆田媽祖廟的「分靈」，故每隔幾年都要抬著媽祖像到湄洲掛香一次，表示對媽祖的崇拜核對祖宗的懷念。

【農曆三月廿三日，恭賀天上聖母元君媽祖聖誕】志心皈命禮。母儀配地，聖德參天。通玄靈體，默靜神仙。閩省威靈赫赫，湄州惠澤綿綿。陽神每顯，救世垂憐。比比振彝倫之化，悠悠效道學之玄。抱慈悲扶危濟困，施側隱廣度善緣。聖德在水，妙法大幹。至貞至節，無袒無偏。尋聲救苦救難，隨心消禍消愆。大悲大願，大聖大慈。玉封天后，天上聖母元君。

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