是活的！3D列印器官像心臟一樣跳動

維克森林大學再生醫學研究中心(Wake Forest Institute for Regenerative Medicine)的某樣東西幾乎像鍊金術一樣驚人。那裡的科學家以基因轉植法，將皮膚細胞轉植入心臟細胞，並用它們來進行3D列印，印出迷你器官，它們就像你的心臟一樣會跳動。

這項研究是安東尼阿塔拉(Anthony Atala)和他的維克森林團隊，為人體晶片 (Body on a Chip) 計畫而做，旨在模擬身體系統，方法是透過微流體連接迷你器官，例如心臟、肝、血管、肺，並且用它們來測試新的藥物治療法和化學製品，或是研究病毒的作用。

這項研究可能會減少我們對動物實驗的依賴，動物實驗法不僅費時、費成本，它的實驗結果還不一定與人有關。在執行臨床試驗前，先在人體「類器官」上篩選藥物，我們或許能早日發現治療方法，並增加臨床試驗成功的可能性。

Atala研究再生醫學的時間超過20年了。但他最近將3D生物列印技術加到他的研究室中。在2011年的TED演講中，他在講台上，用3D列印技術印出一個尚無作用的腎(在捐贈名單上有90%病人在等一顆腎)。除了3D列印技術，像Atala這類的科學家現在還能用基因編輯技術，改編病人的細胞基因(通常是皮膚細胞)，以培育來自他們本體的新組織。

Atala的團隊在研究之路中不是孤獨的。其他人也用3D列印技術、養殖細胞來製造組織和器官。舉例來說，Organovo正在用3D列印技術印出迷你的肺部，而路易維爾大學(University of Louisville)團隊的目標是建構出一顆完整的人類心臟，他們已開始列印瓣膜和血管了。

科學家的終極目標(還有幾年之遙)就是創造出「由病人自體細胞組成」的健全器官。這樣就能終止接受捐贈的漫長等待，並一舉排除移殖排斥反應(transplant rejection)。

來體驗一下那種未來吧！