距今1.6億年會飛的恐龍：奇翼龍

奇翼龍，一種小型恐龍，屬於一個名叫擅攀鳥龍類的恐龍類群，這一類群與鳥類親緣關係非常近，但長相奇特，有著短粗的頭，手部外側手指極長，尤其是其僵硬的羽毛呈絲狀，更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。

奇翼龍腕部的一個棒狀長骨結構，類似結構從來沒有在其他恐龍當中發現過，但卻在一些會飛的四足動物的腕部，或者肘部，或者踝部附近存在，這些動物包括蝙蝠、翼龍和鼯鼠等，奇翼龍腕部的棒狀結構和日本鼯鼠腕部長著的棒狀結構尤其相像。

棒狀結構都支撐著翼膜，用于飛行或者滑翔。在奇翼龍標本上，研究者確實也在棒狀結構和手指附近發現了殘缺翼膜。這意味著奇翼龍有著和鳥類及其恐龍近親完全不同的翅膀，它的翅膀像蝙蝠和其他會飛的四足動物一樣，主要由翼膜構成，而不是像鳥類及其近親那樣主要由羽毛構成。

儘管通過形態特徵的分析和飛行能力的計算，研究者相信奇翼龍的翅膀具有空氣動力學功能，但奇翼龍並不是一個具有競爭力的飛翔者，它的空中生活似乎只限於在樹木之間做短距離的飛翔，或者從高處飛翔到地面。奇翼龍可能以滑翔為主，輔助以撲翼飛行。

有著翼膜翅膀的奇翼龍生活在侏羅紀中期，因此它算是在鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。它提醒我們，在飛翔演化的早期歷史中，充滿了創新嘗試，許多支系成為了演化的死胡同，只有現生鳥類的這種飛行模式延續至今。奇翼龍的發現，為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實證，表明即便是在以羽翼為特徵的鳥類支繫上，也曾出現過翼膜翅膀。

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