太空梭的外部燃料箱：看似身軀龐大實則輕巧無比
外部燃料箱（External Tank）用於儲存液氫（燃料）和液氧（氧化劑），它是太空梭最大的組件，也是整個太空梭系統的支柱，還是唯一不能重複使用的部件。
太空梭升空大約8.5分鐘後，推進劑耗盡，外部燃料箱被拋棄，與軌道器分離後依照事先設計的線路下落，其構造的大部分在大氣中燒毀，殘骸則落入大洋。
外部燃料箱分為三個部分：前端液氧箱、中間連接部分、尾部液氫箱。推進劑箱由特殊合金材料製成，附有必須的支撐或穩定框架。中間層採用鋁結構以附加穩定框架。
液氫箱背部有與軌道器的連接設備，液氫臍帶管（左）和液氧臍帶管（右）
1977年2月1日拍攝的太空梭液氫燃料箱內部，長度47米，直徑超過8.23米。
1981年4月12日，「哥倫比亞」號在肯尼迪航天中心發射。這是太空梭的首次軌道飛行，任務編號STS-1，機長是約翰·楊，飛行員是羅伯特·克里平。這次任務中，外部燃料箱被刷成了白色。
由於油漆增加了超過四分之一噸的重量，後來的外部燃料箱取消了油漆，呈現出橙色保溫泡沫的底色。
使用鋁鋰合金製成的外部燃料箱看起來很大，實際質量卻很輕。
由於外部燃料箱的身形十分龐大，因此有必要用到特殊的運輸船來實現從工廠到航空發射中心的轉運。
巨大的太空梭外部燃料箱承載著人類探索太空、了解未知的渴望！
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