意念打字、皮膚有聽覺，這不是科幻小說，而是臉書神秘部門黑科技

一年前，Facebook成立了一個名為「Building 8」的神秘研發部門，主攻創造未來感十足的黑科技，推動Facebook「更好地連接全世界」。

在4月20日的Facebook年度F8開發者大會上，該公司透露了Building 8正在進行的兩個項目：能實現意念打字的非植入式腦機介面，擁有「聽力」的皮膚感測器。

圖 | Regina Dugan

意念打字的腦機介面

Building 8的負責人Regina Dugan在會上介紹，團隊計劃使用光學成像的方法，以每秒上百次的速度來掃描大腦，檢測人們腦子裡的想法，並將其翻譯成文字。這種腦機介面能讓人們每分鐘輸入100字，交流速度比打電話快5倍。

Regina Dugan此前曾在谷歌負責類似部門，並曾擔任美國國防部高級研究計劃局（DARPA）局長。

Facebook透露，該腦機介面還可以讓用戶直接用大腦控制AR和VR設備，而不是通過屏幕或控制器等硬體。

其實，Building 8在六個月前才開始啟動這個項目。但是，團隊已經正在與加州大學舊金山分校、加州大學伯克利分校、約翰霍普金斯醫學院、約翰霍普金斯大學應用物理實驗室和聖路易斯華盛頓醫學院進行合作。很多專門從事機器學習語音解碼和語言研究的研究員都參與其中，一起構建先進的光學神經成像系統。

該項目的主要負責人之一Mark Chevillet就是來自約翰霍普金斯大學的神經生物學教授。Chevillet說，「我們的工作重點是利用光去檢測從大腦皮層發出的神經信號，其技術原理與目前的功能性近紅外光譜儀檢測大腦活動相似。」

不過這項技術也讓不少神經學家產生困惑。西北大學的神經學家Marc Slutzky認為，「Facbook如何通過光學成像直接採集大腦神經活動，其中的技術細節仍然非常模糊。這不是一個小問題。如果他們能證明這一點，那麼這很可能為人類開闢一個全新領域。」

據Slutzky介紹，在語言解碼上，植入式設備目前也只有約40%至50%的準確度。

擁有「聽力」的皮膚感測器

Facebook在大會上透露的另一個計劃是發展基於觸摸的通信能力。Building 8正在開發一種新型可穿戴設備，讓人類直接通過皮膚來聆聽聲音。這一概念來源於布萊葉盲文系統。

團隊正在建立相關硬體和軟體的原型，讓人類的皮膚模仿耳朵中的耳蝸，將聲音轉換為特定的頻率傳播到大腦中。這項技術可以讓聾啞人不用耳朵就能基本聽到所有的聲音。

在實驗中，一個Facebook工程師團隊通過使用調諧到16個頻段的執行器系統，展示了通過皮膚進行的聽覺實驗：一位工程師手臂上綁著執行器設備，另一個工程師則拿著平板電腦下達了一個指示：「拿起一個黑色的錐子」，前者通過這款可穿戴設備成功地接收到振動並完成了這一動作。

Facebook認為，這種將語言傳遞到皮膚上的方法可以讓人們區分大約100個單詞。另外，他們還會考慮使用壓力和溫度等非語言信號來傳遞語言信息，最終實現不用拿出手機就能接收到信息。

在大會上，Building 8負責人Regina Dugan表示，Building 8距離推出硬體產品還需幾年時間。不過如果可能的產品取得成功，那麼將有助於Facebook的業務多元化，擺脫對廣告收入依賴。

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