民國時罪大惡極的一種人，害無數家庭妻離子散，法律卻拿他沒辦法

民國初年政局動蕩社會混亂。由於戰爭，更使大量人口流離失所。逃避戰爭居家遷徙引起的混亂，也滋生了大量人販子販賣人口的行當。其中傷害尤為嚴重，因為上海人口流動性大，給了人販子很大的犯罪空間。

1913年，英國人季理斐在《興華報》撰稿指出，「中國各埠向有拐略幼孩之惡風，而尤以上海一隅為最」。因為此地「華洋雜處，海陸交通，火車汽舟運輸便利，地方匪徒乘機密伺」。可以說這些人販子都是螃蟹，橫行無忌。兒童的來源不是小心翼翼的偷，而是打家劫舍，明目張胆的搶。受害兒童「有自內地串騙來滬者，有自本埠掠賣出境者，或充任奴僕，或流作豬仔，蹂躪荼毒，慘無生理」。

當然這些人也是集團式犯罪，分工明確。《大公報》就曾起底了一個被警察破獲的人販集團。該集團以王榮德為首，劉國林等十數人四處出面拐賣，納興齋等六人則租房收養。每次被拐孩童均被送至納興齋處，嗣後運至香港販賣。這種專業化、流水線式的犯罪，以及通訊的不便，也讓找回兒童變得更加困難。

有一則悲慘的案例：溧陽縣少女包秀珍自幼家貧，1939年家鄉遭日寇佔領，生活更是悲苦，便托鄰居潘謝氏代謀一幫傭工作。豈料潘謝氏夥同其弟將包氏騙至蕪湖，以三百元的價格賣給日軍，充作雛妓。下場之悲慘讓人不忍卒讀。

而另一方面，政府對人販的打擊力度並不是很大，想要通過訓令達到懲治，最後往往是流於表面。用法律手段懲罰也比較輕，當時拐賣兒童罪的最高刑罰僅為無期徒刑，而且只要不將受害者運出國境，人販面臨的最高刑罰僅為有期徒刑十年及罰金一千元。