他們是苦行歲月中「毀滅之神」的使者，常年食用恆河浮屍

在印度的神話體系中，濕婆神三大主神之一，是毀滅之神。這位主神擁有著數量驚人的信徒，因為濕婆也是苦行之神，他的信徒們便自稱苦行僧。苦行僧，是指早期印度一些宗教中以「苦行」為修行手段的僧人。

苦行僧也叫禁慾者或苦行修道者，在印度已有數千年的歷史。印度教把人的一生分成凈行期、居家期、修行期和苦行期四大階段。他們一般經歷了學業、工作以及成家立業等人生的幾個重要階段，並在子女長大成人後，就離家出走，去當神的使者或僕從。絕大多數的苦行僧都是窮人，他們堅韌的教義要求他們在很小的時候就要開始普通人所不能承受的苦修之路。。

印度苦行僧並非都像電視中演繹的那樣衣衫襤褸、灰頭土臉。他們分為天衣派和青衣派，前者經常赤裸著身子，在臉上塗抹油彩，表示自己的罪孽和重生，後者則身穿著厚重的棉布衣服。苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象徵濕婆裨的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。苦行僧必須忍受劇烈的痛苦，如絕食、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上等不合常理的事情。

苦行僧的主要任務就是冥想修行，通過把物質生活降到最為簡單的程度來追求心靈的解脫，擺脫無盡的輪迴之苦。正因如此，苦行僧經千年而不衰。他們被許多人看成是來凡塵普渡眾生的「神的使者」。

「毀滅之主宰」的信徒們認為梵天世界內的人都是有原罪的，需要通常無休止的苦修才能去除自身的罪孽。圖中的苦行僧將自己的右臂高高舉起38年，片刻未曾放下，使胳膊完全萎縮。

苦行僧對於吃屎喝尿已經看得很開，他們認為這樣有助於自己打到凈穢一如的境界。同時，許多苦修的僧眾還是瑜伽高手，一方面可以幫助他們感悟真理、強健體魄，一方面還能順便表演瑜伽賺取打賞。

數百萬遊盪在印度街頭的苦行僧雖然大多衣不蔽體，或許他們投入到了濕婆大神的世界中，追隨著毀滅之神的腳步一直向前賓士，哪怕啃食屍體、糞便，忍受百般折磨痛苦也不停歇。

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