擁有「第六感」的恐龍

最近發現一種生活在7500萬年前的暴龍有著可怕的面部特徵和不可思議的洞察力。它們和鱷魚類似，面部有敏銳的鱗片，這讓它們能夠察覺到環境中最細微的變化，比如試圖躲藏的獵物。

這些暴龍更加強大和可怕的地方是，它們還有靈敏的鼻子用來定位獵物、保護後代、分辨物體並且能與同伴互動。這些發現是使用新興古生物科技比較Daspletosaurus horneri(新型暴龍)化石和現代生物骨骼得到的。新型暴龍化石和其它標本之間的比較表明，這些暴龍有著和鱷魚一樣的「第六感」。這也是趨同演化的有力證明。

Daspletosaurus horneri的第一個化石在1992年被發現，但是由迦太基學院的古生物學家Thomas Carr領導的新研究最終命名了這個物種，並將其歸類於暴龍(生活在白堊紀晚期6600到9400萬年前的十幾種物種)。為了致敬古生物學家Jack Horner,科學家們為它取了這個長到爆炸的名字，它的字面意思是「Horner的可怕蜥蜴」。

這種頂尖的捕食者的特徵和它的暴龍兄弟們類似，有巨大的頭骨和又大又沉的尾巴。D.horneri大約有2.2米高，9米長。新研究表明，它擁有很多片像盔甲一樣的小塊皮膚，臉上覆蓋著很多鱗片，這能保護它的鼻子並使它更加敏銳。

研究人員分析了一系列保存完好的化石，包括成年個體和年幼個體的頭骨、下顎以及各種骨骼。通過與鱷魚、鳥類和哺乳動物比較，結合之前的研究，研究人員將骨骼與其它動物的皮膚相匹配，以此推斷動脈和神經的位置。特別重要的是，研究人員發現了三叉神經，這是包括暴龍在內很多動物面部和下頜的重要感覺神經。

三叉神經使其它動物演變出了很多不同的「第六感」，例如鳥類能感知磁場；鴨嘴獸能感應電；貓的鬍鬚和象牙的敏感性以及鱷魚通過水感知震動的能力。這些神經嵌入在暴龍的面部鱗片中，將它們的鼻子變成了雷達。

Carr說：「三叉神經對於物種的進化有十分重要的作用，也值得引起科學界的重視，公眾大多不知道個別神經或者器官系統也有自己的進化史，而我們的研究著重進化的全貌，也就是被大家忽略的三叉神經，它提供敏銳洞察力的關鍵所在，以及它是如何令祖龍(一類物種，包括鱷魚和恐龍)擁有導航和相互之間溝通的能力。」

鱷魚和恐龍是由兩億三千萬年前的同一祖先分化而來。鑒於鱷魚和暴龍的身體差異和在進化樹上的距離，比較它們的感知功能似乎有點難度，但Carr說從功能的角度來看它們的面部解剖結構幾乎是相同的。

Carr相信鱷魚的行為能夠為D.horneri是如何利用第六感獲得優勢提供線索。Carr在接受採訪時說：「鱷魚用它們敏感的鼻子來捕食(感受水面的震動)，社交(鼻子相互摩擦)，感受巢穴溫度(這對物種的長期生存很重要)以及安全地運送幼體。鑒於敏感的鼻子高度融入所有鱷魚的日常生活中，有理由推測暴龍也一樣有著相同的「裝備」。」

[bakako via gizmodo]

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！