1868年4月, 江戶無血開城, 新的明治政府建立。幕府海軍奉行榎本武揚帶領八艘軍艦北上蝦夷，佔據五棱郭。12月15日(1869/1/27)榎本軍平定蝦夷, 成立蝦夷共和國, 投票選出榎本為總裁。

1869年箱館戰爭，蝦夷共和國戰敗, 土方歲三戰死。明治二年5月17日(1869/6/26)榎本決定投降, 5月18日投降, 五棱郭轉交黒田清隆。戊辰戦爭終結, 存活一百多天的蝦夷共和國結束。由於存在時間太短，一般不被人們所承認。

真正的亞洲第一個共和國是華人所創立的蘭芳共和國！

1770年，廣東梅州(今梅州市梅縣區)的客家人羅芳伯在東南亞西婆羅洲(現稱西加里曼丹)坤甸成立了"蘭芳公司"，是個類似於東印度公司的含有政治色彩的團體組織。

1777年，羅芳伯將"公司"改為"共和國"，以東萬律為首都"蘭芳大統制共和國"建立。這一年定為蘭芳元年。

蘭芳共和國建立時，第一任總制是陳蘭伯，第二任總制是羅芳伯，最後一任總制是劉恩官。蘭芳大統制名稱，取之於此;亦有人因第二任總制羅芳伯而稱其為方伯共和國。

蘭芳共和國最初並非政治組織，而是一家貿易公司。是時不少廣東人前往南洋謀生，由於廣東人善長經商，因此不少從事貿易的人都很受當地酋長的敬重。當時由於不少歐洲人前往當地騷擾，所以當地有華人社團從廣東省招請團練，來到南洋擔當類似保鏣的角色，當中勢力最大的是蘭芳公司。後來不少酋長都要求蘭芳公司保護他們，所以蘭芳公司當時的老闆羅芳伯就在當地成立共和國，並擔任國家的元首，總攬國家的保安及各部族之間的協調工作。

而各部族的內部事務，仍然由酋長負責。此外，由於羅芳伯得知洋人對清朝仍然非常顧忌，所以在立國之初就立即向清朝稱臣，並派員前往北京朝貢。不過由於擔心清朝可能不滿，羅芳伯向清朝稱臣時決定仍使用「蘭芳公司」之名，而非「蘭芳共和國」。此舉果然使洋人大為顧忌，從而停止對當地的騷擾。而另一方面，早期未有加入的部族，看到蘭芳共和國的成功，亦紛紛表示願意加入成為成員部族。在最高峰時，蘭芳共和國的勢力範圍佔有整個婆羅洲島。1795年羅芳伯病故後，由江戍伯繼任其位。

蘭芳共和國以東萬津為首都，並將立國1777年當年定為蘭芳元年。國家元首稱大唐總長或是大唐客長，意思是華人作客海外的首長，且「國之大事皆眾咨議而行」，以類似於民主選舉和禪讓的形式傳承，前後歷任十二位總長。

後來由於清朝在外交上多次失利，西洋人開始認識到清朝已經衰弱，無力再顧及境外的事，趁著中法戰爭的爆發，荷蘭開始重新部署佔領行動。公元1884年，荷蘭入侵蘭芳共和國，蘭芳共和國雖進行了抵抗，但終因寡不敵眾而失敗，其殘餘勢力逃至蘇門答臘。不過，由於仍害怕清政府作出反應，荷蘭並未公開宣稱已佔領蘭芳地區，而是另立了一個傀儡以便進行統治。直到1912年清朝滅亡後，荷蘭才正式宣布對蘭芳地區的佔領。蘭芳共和國自立國至滅亡，共經歷一百多年。

逃往蘇門答臘的華人一直往西遷徙，並於馬來亞半島定居。當中的一位後人後來更成為了東南亞的顯赫人物，他就是被譽為新加坡國父的李光耀。

這具有重要的歷史意義：

• 第一個華人共和國；

• 第一個中國在海外的正式的殖民地，

• 這個國家的管理是相當商業化的，給了中國人全是農民的論調一個響亮的耳光。