被稱為九千九百歲，專斷國政，殘害忠良，死後碎屍萬段的明末權監

泰昌元年（1620年）九月二十六日，即位僅一月有餘的明光宗朱常洛駕崩於紫禁城。其長子朱由校繼承皇位並改元天啟，是為明熹宗。熹宗即位之後就封自己的乳母客氏為奉聖夫人，任命魏忠賢為司禮監秉筆太監並提督東廠，魏忠賢在宮中與熹宗乳母客氏結為對食，以便相互依附。一時之間，魏忠賢達到了自己權力的頂峰，口含天憲，把持朝政。以至於朝廷之中只知有廠臣而不知有皇帝，這也為這個明末專權太監的最終覆滅埋下了種子。

魏忠賢，字完吾，今河北滄州人，原名李進忠。魏忠賢因少時家境貧窮而又喜好賭博而自宮做了太監。進入皇宮之後，靠著自己的善於巴結鑽營，魏忠賢一步步的巴結上司禮監秉筆太監王安並取得其信任，得以成為皇子朱由校的心腹並與其乳母客氏結為對食。朱由校繼位後，魏忠賢與客氏合謀殺死王安，並得任司禮監秉筆太監。為了更好的控制皇帝，魏忠賢一面向熹宗進獻美女珍玩，一面引誘其玩樂，熹宗酷愛做木工，因此魏忠賢常常趁熹宗在專心製作木器時奏事，這時朱由校總是厭煩地說：「朕知道了，你去照章辦理就是了。」魏忠賢據此濫行賜賞，大施刑罰，造成空前的宦官專政。當時，內外大權全歸於魏忠賢，朝中內外官員爭相前往依附，外廷文臣有崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，稱為「五虎」，另外還有「五彪」、「十狗」、「十孩兒」、「四十孫」等，從內閣、六部到四方總督、巡撫，都遍布他的死黨。

為剪除異己，魏忠賢令東廠的緝捕人員四齣橫行，民間偶有言語觸犯了魏忠賢，便被捉拿殺戮，甚至被剝皮、割舌，被殺者不可勝數，人們路上相遇，只能以目傳意，不敢言語。對於朝臣，魏忠賢採用恩威並施的策略，對於依附者升官發財以籠絡其心，對於不願依附者則羅織罪名必欲除之而後快，工部郎中萬火景上書指責魏忠賢，立即被杖死。左副都御史楊漣上書彈劾魏忠賢，被捕入鎮撫司詔獄毒打致死。朝臣左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章等人皆被捕入詔獄折磨致死。遼東經略熊廷弼被冤殺。並罷斥吏部尚書趙南星、左都御史高攀龍、吏部侍郎陳於廷等前後數十人，朝中機構為之一空。魏忠賢每次出行，所過之處，士大夫遮道拜伏，行五拜三叩頭禮，口呼「九千九百歲爺爺」（和皇帝的萬歲稱號僅相差一百歲）。各地官吏還爭相獻媚，為魏忠賢建立生祠，監生陸萬齡甚至請求以魏忠賢配祭孔子。熹宗朱由校前後賜給他嘉獎無數，封其為上公，加恩三等，所發給的誥命都仿九錫文。

天啟七年（1627）秋八月，熹宗朱由校駕崩，因熹宗無子，由其弟弟信王朱由檢繼承皇位，是為崇禎帝。失去靠山的魏忠賢一黨一方面向新皇帝進獻美女以引誘其縱情聲色，另一方面與其黨羽時刻關注朝局的動向。崇禎帝素來熟知魏忠賢的罪惡，自己深加戒備，但隱而不發。天啟七年（1627年）十一月，崇禎帝抓準時機剷除了魏忠賢的羽翼，使魏忠賢處於孤立無援的境地，然後一紙詔書，貶魏忠賢去鳳陽守陵，行到阜城時，得知錦衣衛前來捉拿自己的魏忠賢在一個小旅店中自縊而死。崇禎帝詔令將魏忠賢肢解並碎屍萬段，懸其頭於河間府，滿門抄斬。將客氏鞭死於浣衣局並挫骨揚灰。