微引力透鏡技術發現大質量外星球

天文學家利用微引力透鏡技術新發現了大質量外星球。最新監測到的外星球被標號為MOA-2016-BLG-227Lb，為木星質量的3倍，環繞約21000光年遠的恆星運行。這一發現已被發表在arXiv.org上的一篇論文中。

利用最適應的模型畫出的MOA-2016-BLG-227光變曲線數據。上半部分顯示了整個事件，左下部分和右下部分分別高亮了caustic crossing特徵和第二凸起。模型的殘差顯示在下半部分的底部插圖中。Credit: Koshimoto et al., 2017

微引力透鏡是一種珍貴的方法，可以用於檢測新的環繞其母星相對較近的太陽系外行星。這種技術對在「雪線」外環繞相對黯淡的主星(如紅矮星或褐矮星)運行的低質量行星十分敏感。天文學家對這類行星情有獨鍾，因為剛好在此線之外就是行星形成最活躍的地段。因此，理解這個區域外星球的分布有助於理解行星形成方式。

MOA-2016-BLG-227是2016年5月5日由天文物理重力微透鏡觀測(MOA)科學小組利用紐西蘭坎特伯雷大學約翰山天文台的1.8米MOA-II望遠鏡探測到的微引力透鏡事件。此後，研究者又利用了夏威夷莫納克亞火山上的三個望遠鏡進行了針對性的觀察：英國紅外3.8米望遠鏡(UKIRT)，加拿大法國夏威夷望遠鏡(CFHT)以及凱克望遠鏡Ⅱ。智利的歐洲南方天文台的帕拉納爾天文台的VLT巡天望遠鏡(VST)和以色列WISE天文台的Jay Baum Rich 0.71米望遠鏡(C28)也用於該觀測。

這些隨後的觀測風潮使得日本大阪大學的Naoki Koshimoto領導的研究團隊檢測到了新的行星，並確定了其基本參數。

論文稱：「這一事件和行星信號是由MOA合作發現的，但大部分行星信號是由Wise、UKIRT，CFHT以及VST接收到的，這也是K2 C9項目的一部分。」

團隊發現MOA-2016-BLG-227Lb是一個超級木星行星，質量大約是木星的2.8倍。其母星可能是位於銀河核球的紅矮星或者橙矮星，質量約為太陽質量的0.29。MOA-2016-BLG-227Lb距離其主星約1.67天文單位(地日平均距離)。其他主要參數如半徑和公轉周期尚未確定。

研究者總結道：「我們的分析排除了主星是黃矮星的可能，讓我們能肯定地確定MOA-2016-BLG-227Lb行星是一個超級木星質量的行星，環繞可能位於銀河核球的紅矮星或者橙矮星運行。」

各大望遠鏡對比。Credit: ESO

作者號召對MOA-2016-BLG-227事件進行進一步的研究，以發現這一新行星系統的更多重要細節。他們稱應使用哈勃空間望遠鏡和凱克望遠鏡的自適應光學系統重新觀察這一事件。利用太空和地基望遠鏡應該也能取得不錯的結果，比如詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，大麥哲倫望遠鏡，三十米望遠鏡以及歐洲極大望遠鏡等。

[CliffBao via phys]

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