端溪古硯天下奇

端溪古硯天下奇

在中國所產的四大名硯中，尤以端硯最為稱著。宋朝著名詩人張九成賦詩讚道："端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓。"端硯的歷史悠久，石質優良，雕刻精美。端硯石出產在肇慶市東部的爛柯山和肇慶市七星岩北面（西起小湘峽，東到鼎湖山）的北嶺山一帶，尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之硯石為最佳。

端硯自唐朝初年開始生產。不過，當年的端硯純粹是文人墨客書寫的實用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡樸，唐朝李肇的《唐國史補》云："內邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之"。

後來到了唐朝中葉，一天一老硯工路經端溪時，看見有兩隻仙鶴飛落溪水之中，久而不起，於是心生疑竇，張網撈捕，但撈起的卻是一塊石頭！不過，這塊石頭十分奇異，上有裂縫，不時發出鶴鳴聲響，老硯工順著裂縫把奇石撬開，奇石竟一分為二，化作兩隻硯台，硯邊各有一隻仙鶴佇立在蒼松之上。消息傳開，硯工們紛紛仿製，或各展其藝，在硯台上雕以各種圖案花紋。這大概就是端硯從實用品變為實用工藝品之始。

在唐代初期廣東肇慶（古稱端州）東郊羚羊峽欄柯山的端溪一帶，就出現了依靠采硯石、生產端硯為生的勞動者。這裡，滾滾東流的西江水，穿峽而過，直奔南海。夾岸叢山峻岭，氣勢磅礴，重岩疊翠。端硯名坑中的水岩（老坑）、坑仔岩、麻子坑、朝天岩、古塔岩、宣德岩就錯落的分布在這風景如畫的環境中。生產的端硯慢慢地成了肇慶獨有的工藝美術品；深受文人墨客的喜愛，並得到達官貴人和帝王將相的賞識。宋朝開始把端硯列為「貢品」，蜚聲中外。

俗語云：「武士愛劍，文人愛硯」。在端硯歷史上，共有六十多位皇帝與端硯結緣，文人雅士更是數不勝數，歷代文人墨客大都愛硯，愛收藏硯，常與硯相隨相伴，因而有文人就有硯，如美人之有鏡之說。

紀曉嵐被貶新疆時，多次上呈請求隨身攜帶與他相伴多年的一方硯，行前在硯首自題硯銘：「枯硯天嫌似鐵頑，相隨同出玉門關。龍沙萬里交遊少，只爾多情共往還。」身陷逆境中的文人，遠離家鄉，親朋舊友隨之離去，只有懷揣的硯台相隨相伴成為苦悶中的「朋友」。

端硯以石質堅實、潤滑、細膩、嬌嫩而馳名於世，用端硯研墨不滯，發墨快，研出之墨汁細滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經久不變，好的端硯，無論是酷暑，或是嚴冬，用手按其硯心，硯心湛藍墨綠，水氣久久不幹，古人有"哈氣研墨"之說。

端硯名貴與否，最基本的條件在於硯石，故採石這道工序極為重要，不可本末倒置。端溪名坑，自古以來都以手工開採，勞動強度大，採石技術高，故有"端石一斤，價值千金"之說。

端硯之所以名貴，除了石質特別幼嫩、純凈、細膩、滋潤、堅實、嚴密，製成的端硯具有呵氣可研墨、發墨不損毫、冬天不結冰的特色外。還與其開採、製作的艱辛有關。一方端硯的聞世，要經過從探測、開鑿、運輸、選料、整璞、設計、雕刻、打磨、洗滌、配裝等十多種艱辛而精細的工序。

歷代採石工人都是按石脈走向，順其自然向深層採掘，從接縫處下鑿。采出來的硯石如能有三、四成可用，已屬難得。坑道向下傾斜、曲折蜿蜒，工人進出要下蹲彎腰，有些地段僅能容一人裸體匍匐爬行。古人云：「老坑匍匐仔坑斜，採石人同隔世賒。刈取紫雲煩鏤削，千金一砍未為奢。」

除了材質的珍貴，歷代帝王、文人雅士留下了大量讚美端硯的詩詞、著述、硯銘、傳說、故事、對聯、謎語、書畫等，形成了完整的端硯文化體系。端硯是集雕刻、繪畫、詩詞、書法、篆刻等藝術於一體的藝術品。

人生，把心放平，是一泓平靜的水；把心放輕，是一朵自在的雲朵。