卡西尼號最終任務，穿越土星環！

你有發現今天的 Google 首頁是卡西尼號嗎？美國航太總署卡西尼號（Cassini）太空船在 4 月 22 日最後一次近掠土衛六泰坦（Titan）後，展開華麗的最終任務──穿越土星環，結束將近 20 年的偉大旅程！預定在北京時間 4 月 26 日下午 5 點首度穿過土星環面！

卡西尼號將在 2017 年 4 月至 9 月間，經歷一連串驚險的軌道飛行，在最後一次近掠土衛六泰坦（Titan）後，卡西尼號將連續 22 周，每周穿越土星的冰環。從未有探測器造訪此處，這趟最後任務所搜集到的科學資料，將能幫助我們更了解巨型星和行星系統如何形成和演化。

為了避免可能污染含有生命的土星衛星，卡西尼號將在 2017 年 9 月最後一次穿越軌道之後，於 9 月 15 日墜入土星大氣，並送回最後一筆極具科學價值的資料。

太空船將繞過土星環的最內側，有時會掠過土星大氣的最外緣，雖然任務團隊認為已充分評估風險，但畢竟太空中充滿了未知的驚喜，因此也只有在整個計劃結束時才能進行如此大膽的任務。

美國航太總署也特別為卡西尼號的最終任務製作了壯麗的影片，歡迎收看！

（本文由 台北天文館授權轉載，首圖來源：NASA）