訣別大堡礁：世界七大自然奇觀之一，將在我們這一代消失

綿延2300公里的大堡礁是世界最大珊瑚礁群，這片由地球上生物創造的盛景不僅絢麗多彩，還孕育了海洋中最豐富的生態系統，曾被評為世界七大自然奇觀之一。2017年伊始，大堡礁又一次遭遇大面積珊瑚白化，科學家不得不承認，它已經步入了生命的最終階段。

撰文 FIONA MACDONALD

翻譯 張競文

審校 夏燁 張士超

這個世界現在最不缺的就是壞消息，但不幸的是，我們還是要關注這樣一個事實：在澳大利亞經歷了史上最熱的夏天之後，最新的研究顯示，目前大堡礁有三分之二的部分遭受了嚴重的珊瑚白化——距離2016年大堡礁的93%發生白化還不到一年，白化就已經進一步向南擴散。

研究還發現，全長2,300千米（1,430英里）的大堡礁中有1,500千米（932英里）已經白化。而且，這次白化並不能歸咎於今年尚未登場的厄爾尼諾現象。

科學家預測，即使是生長最快的珊瑚，也要十年才能夠恢復，但珊瑚只有在一兩年內完全不發生白化，才有重新生長的機會。

「這已經是大堡礁第四次嚴重白化了——前三次分別發生在1998年，2002年和2016年。儘管白化的珊瑚不見得一定已經死亡，但據我們預測，在白化嚴重的大堡礁中心區域，珊瑚的死亡量還是很大。」詹姆斯庫克大學（James Cook University）卓越珊瑚礁研究中心（ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies）的研究人員 James Kerry 說，「哪怕是生長最快的珊瑚，至少也要花十年時間才能徹底恢復，但是如此大面積的珊瑚白化每十二個月就要發生一次，這讓2016年遭到破壞的珊瑚完全沒有復原的機會。」

珊瑚之所以會白化，是由於海水溫度過高，珊瑚自顧不暇，噴射出了美麗而生機勃勃的共生藻類。原本這些藻類能賦予珊瑚色彩並為其提供養分，以換取生存之地。沒有這些藻類，珊瑚就變成了骨白色，也得不到營養供給，只能脆弱地等待死亡。

在 Hughes 發布的最新航拍錄像中可以看到這些白化的珊瑚

今年的調查中唯一的好消息是，受損最嚴重的是大堡礁中部的三分之一，而不是脆弱的北部三分之一，南部的三分之一看起來則毫髮無損。

儘管如此，並未參與此項研究的詹姆斯庫克大學（James Cook University）水質專家 Jon Brodie 還是向《衛報》指出，大堡礁之死已成定局。「我們放棄了。」Brodie 指責澳大利亞政府的不作為，「我一生致力於提升水質，但我們還是失敗了。」

首席研究員 Terry Hughes 在去年的研究成果下發表推特評論：「我向學生展示了大堡礁珊瑚白化的航拍錄像，我們都落淚了。」

在最新的研究中，Hughes 和他的團隊進行了跨度超過8,000千米的航拍，覆蓋了近800個獨立的珊瑚礁。下面的地圖是今年與去年（右圖）珊瑚礁破壞情況的對比，可以看到今年白化區域又向南延伸了500千米：

今年情況格外糟糕的原因除了珊瑚大規模白化，還有在三月襲擊大堡礁的熱帶氣旋黛比，該氣旋沿一條寬約100千米（62英里）的路徑大肆破壞。一份新聞稿解釋說：「大堡礁中有部分珊瑚基本躲過了最嚴重的白化，但很不幸，黛比襲擊的正是這一部分。」

研究組解釋道，雖然氣旋的確帶來了低溫海水，但是與其造成的損傷相比，這樣的好處實在微不足道。想到我們的孩子大多都不會再有機會親眼見到大堡礁，不禁讓人感到絕望。

圖片來源：Bette Willis/ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies

但我們現在最好致力於保護大堡礁還「活著」的那部分，同時避免這種悲劇在世界各地的珊瑚礁上重演。

「顯而易見，大堡礁正在多重影響下艱難求生。」Hughes 解釋道，「這些因素中影響最大的無疑是全球變暖。隨著氣溫不斷升高，珊瑚白化的次數會越來越多——過去19年里，氣溫升高1℃就已經造成了四次白化。」

「總而言之，我們要減少二氧化碳排放，但我們的時間已經所剩無幾。」他補充道。

世界啊，如果你還在沉睡，在這次警鐘敲響之際醒來吧。

儘管最新研究結果尚未公開，但2016年的白化事件在《自然》雜誌上已有報道。

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