卡西尼探測器成功完成第一次土星環內緣穿越，所攝照片令人稱奇

不入虎穴，焉得虎子。

卡西尼探測器在穿越土星環內緣時拍攝的土星大氣層照片（未經處理的原始數據）。這是一個風暴。NASA

昨天，卡西尼探測器已經成功地穿越了土星環和土星之間的縫隙，並和地球恢復了通訊。探測器穿越時的速度是每小時12.4萬公里，穿越位置距離土星環最內緣大約300公里，距離土星雲層頂部大約3000公里。土星雲頂的氣壓大約是1個大氣壓，和地球海平面氣壓相當。

土星環和土星之間的縫隙是一個人類探測器此前從未進入過的區域，而且也從來沒有探測器到達過距離土星這麼近的地方。卡西尼探測器的這次穿越冒著很大的風險。

卡西尼探測器在穿越土星環內緣時拍攝的土星大氣層照片（未經處理的原始數據）。NASA

科學家只能通過對土星環其它部分的了解，來預估土星環和土星之間空間區域的環境，並做出有限的防護措施。雖然預估結果比較理想，但是探測器還是作了姿態調整，讓比較結實的鍋蓋狀高增益天線朝向前方，阻擋任何可能出現的塵埃粒子。設備敏感部位哪怕只被一粒塵埃粒子擊中，探測器也有可能報廢。

天線方向的調整導致探測器在穿越過程中會和地球失去聯絡。所幸一切順利，20個小時後，通訊就恢復了。

卡西尼探測器在穿越土星環內緣時拍攝的土星大氣層照片（未經處理的原始數據）。NASA

穿越過程中卡西尼探測器拍攝了許多土星大氣層的特寫照片。這些照片所呈現的細節是前所未見的。這也是人類第一次在這麼近的地方觀察土星。

卡西尼探測器還將穿越土星環和土星之間的縫隙21次，平均每星期一次。9月中旬卡西尼探測器將受控進入土星大氣層，在盡量多地收集發回數據後焚毀在那裡。

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