中國的基礎行政單位為什麼叫「縣」｜真問真答

在多數人的常識中，「縣」這一行政單位的誕生總是與秦國的「郡縣制」掛鉤。但實際上，「縣」概念的產生要先於「郡縣制」，甚至先於春秋時代。

「縣」字繁體做「縣」，以字形論，原指將頭顱懸掛在樹上，可能與當時出於統治目的的暴力恐嚇有關。後引申為懸掛於君主之下，即直屬行政單位。1961 年 10 月 30 日，陝西省長安縣張家坡出土了五十三件西周青銅器，其中便刻有一段關於「縣」的銘文：

圖片來自：《長安張家坡西周銅器群》，文物出版社，1965

文中「豐還」的「還」屬於「縣」的假借字，因此原句大意為周天子命人在一處名為「豐縣」的地區為官。

上文中周天子既然能在「豐還（縣）」直接任命官員，說明該地仍處於周王室的直接管轄之下，尚未加以分封。東漢《周禮》載：「都縣野之地，其邑非王子弟公卿大夫之采地則皆公邑也，謂之縣。」也意味著周代的「縣」指的是尚未加以分封，仍直屬於周王室管轄的一級行政機構。

金文中的「縣」，形似懸掛在樹上的人頭

不過，與戰國郡縣制不同，西周的縣要大於郡。東漢《說文解字》載：「郡,周制,天子地方千里,分為百縣,縣有四郡,故春秋傳曰,上大夫受縣,下大夫受郡是也。」換言之，在春秋戰國期間，西周時代原本的「縣郡制」逐漸演變成了「郡縣制」，郡和縣的地位發生了顛倒。

發生這種情況的原因，和春秋戰國時期設置郡的目的有關。在秦代嚴格的郡縣制實施以前，各國的郡往往被設置在邊地，負責軍事防衛。如《史記·楚世家》載：「春申君言於楚王曰：『淮北地邊秦，其事急，請以為郡』。」說明郡與戰爭密切相關，是一級重要的戎戍機構，且受到中央直轄。

而縣隨著各國領土的擴張，逐漸變為內地，不再具備邊戍作用，其駐兵數量自然遠不及郡。清代史學家姚鼐就考證稱：「郡遠而縣近，縣成聚富庶，而郡荒陋，故以美惡異等，而非相統屬也。」

秦時期全圖

秦代以後，為加強中央對地方的管理，直轄兵力強大的郡自然要比直轄縣更有意義。因此原本「直繫於君主之下」的「縣」反而成了基層行政單位，要受郡的約束。而後世承襲秦制，縣作為中國基礎行政單位的稱呼也就被沿用至今。

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