戰國初年，魏比秦更猛，為何不吞秦？原來是為了這個理由

黃河之水天上來，九曲十八彎在陝西、山西交界呈南北走向，成為秦、晉的天然分界線。一直要到著名的風陵渡，才折而向東流去。公元前361年，黃河並非地處黃河西邊的秦國和地處黃河東邊的魏國的天然分界線，魏國一度強大的實力乃致透過黃河，強佔西河地區（黃河西岸古稱西河），將秦國的勢力範圍持續向西壓迫。而且對於當時的秦國來說，其情形基本等同於「屋漏偏逢連夜雨」。從西河的臨晉，到秦國的首都櫟陽，直線距離約八十多公里。換言之，若按以輕捷著稱的騎兵之攻擊速度，彈指之間即可抵達櫟陽城下，如果野心勃勃的魏惠王決定發動一次象樣的攻擊的話。

出現這種情形的公元前361年，若按諸侯國紀元，也就是魏惠王九年，秦國是秦孝公元年。

秦孝公看著窗外，滿懷憂慮，不是沒有道理的。

魏國是戰國之際首啟革新之風的諸侯國，魏惠王的祖父魏文侯，團結了一批極為象樣的學者，又有學識又有眼光，諸如卜子夏、田子方、段干木、吳起、李克之屬。史學家白壽彝主張李克就是李悝，而李悝便是《法經》的作者，公認的法家的開山始祖。李悝、吳起、段干木、田子方皆師事卜子夏，卜子夏師事孔丘。這一系的學問就是這麼來的。有跡象表明，他們得到了孔門真傳。

李悝對魏國的貢獻是政治上的廢除世卿世祿制度和經濟上的推行「盡地力」之教。鼓勵農民精耕細作，多收的三五斗，國家則以平價收購；不幸而遭諸荒年，國家亦以平價售出，以平糧價。「平糴法」旨在取有餘以補不足，防止「穀物甚貴而擾民」，或穀賤傷農。李悝最冷酷的氣質是以不留餘地的手腕來破除貴族的特權，將世代為貴族把持的官爵向平民百姓開放，只要你有這個能力這個水平，開得了疆拓得了土，捍衛得了邊疆平安。這一切，明明白白地寫在《法經》之中。他又以同樣強大的力量來兌現。

這是一個時代的開始。

田子方在魏文侯去世以後繼續匡佐魏武侯。這一年，魏武侯在祖廟設宴款待國中有身份的士大夫。《吳起兵法》這樣記載：「武侯設席於祖廟，分三排坐位宴請士大夫。立上等功的坐前排，用上等酒席和名貴餐具，豬、牛、羊三牲俱全。立次等功的坐中排，酒席、餐具差一等。沒有功勞的坐後排，只有酒席，沒有貴重餐具。席散，又在廟門外賞賜有功人員的父母妻子，也按功勞大小而有差列。對於死難將士的家屬，每年派人慰問、賞賜他們的父母，表示心裡沒有忘記他們。」

如此推行了三年，魏人風聞「秦人興師，臨於西河」，「不待吏令，介胄而奮擊之者以萬數」（秦、魏陰晉之戰）。這說明獎勵軍功這一政策在魏國得到了很好地貫徹。

公元前403年，魏、趙、韓三家分晉，至魏惠王繼位初年，歷經30多年的開拓與積儲，魏國形勢一片大好，國勢蒸蒸日上，成為當時中原版圖中首屈一指的國家。魏國的睥睨群雄與霸氣外泄是可以想見的。

可是魏國為什麼不乘勝追擊，拿下秦國再回頭向東呢？

答案，在魏惠王身上，貧窮落後的秦國此時已引不起魏國的興趣，他光芒萬丈地決意逐鹿中原。這個意外的出現讓秦國且驚且喜——我們在開頭說過，秦國當時的形勢真是危如壘卵——於是抓緊機會該竭肩的竭肩，該喘息的喘息。後來魏惠王吃了急功近利的虧，遭遇諸侯國配合默契地聯合絞殺，從此一蹶不振，那，就是後來的事了。

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