飛達天狼星只需69年？科學家的最新研究真夠瘋狂！

三體迷【宇宙探秘專欄】去年四月，霍金宣布他聯合俄羅斯富豪尤里·米爾納和馬克·扎克伯格共同發起了一項振奮人心的外星探索計劃——突破攝星計劃。這項計劃旨在研發一種用地面的激光束驅動的納米帆船，飛向太陽系外，進行深空探測。

突破攝星計劃的目標是讓飛船的速度達到光速的20%，用20年左右的時間飛達距離太陽系最近（約4.3光年）的恆星系半人馬座阿爾法星。這真是直搗三體人老巢的節奏！

當然，這項計劃所面臨的困難是前所未有的巨大的，質疑聲此起彼伏。其中，飛船的「剎車」問題令人頗為頭疼。以如此高的速度飛達目的地是很難及時減速的。這意味著飛船只能從半人馬座阿爾法星飛掠而過，卻幾乎無法開展任何探測。

如果要讓飛船進入半人馬座阿爾法星時實現有效減速，那麼就需要很長的剎車距離，飛行時間也就要大大延長，而且還需要找到可靠的剎車手段。

對此，馬克斯普朗克太陽系研究所的天體物理學家René Heller在今年初提出了另一種方案——太陽帆飛船。一方面，太陽帆飛船可以利用太陽光的光壓驅動。另一方面，在進入半人馬座阿爾法星之前飛船又可以利用它們的光壓進行制動。不過，據Heller估算，這種方案將使得飛船的行程延長至140年。

現在，Heller和他的團隊在一項新研究中對原先的方案進行了優化，使得飛達半人馬座阿爾法星的時間縮短了20年。另外，根據他們的計算，利用這一方案飛達天狼星的時間甚至還要更短，理論上只需69年。

天狼星是夜空中最亮的恆星，距離地球約8.6光年。由於天狼星的亮度超強，提高了太陽帆飛船的制動效率，從而使得飛行時間大大縮短。

需要說明的是，這項新研究暫時還未經過其他科學家的同行評議。然而，Heller充滿信心，認為這一方案理論上是可行的，關鍵在於研發出可靠的太陽帆材料。

或許，太陽帆飛船會是人類未來星際航行的一種選擇。

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