最早的紅軍為何稱紅四軍而非紅一軍？

1928年4月中旬，朱德、陳毅率領南昌起義保留下來的一部分隊伍和湘南起義的農民武裝，轉戰到達井岡山，與毛澤東率領的工農革命軍會師。5月4日，中國工農紅軍第四軍宣告成立。朱德擔任軍長，毛澤東擔任政委（黨代表），王爾琢任參謀長，陳毅任政治部主任。下轄兩個師：第十師和第十一師。第十師（原朱德部）：師長朱德（兼），政委（黨代表）宛希先。下轄兩個團：二十八團與二十九團。第十一師（原毛澤東部）：師長毛澤東（兼），政委（黨代表）何挺穎。下轄三個團：三十一團、三十二團、三十三團。

然而，這支我軍歷史上最早的紅軍為何稱「紅四軍」，而不稱「紅一軍」呢？

據埃德加·斯諾的《西行漫記》里對朱德的採訪，朱德是這樣說的：「所以用這名字，為要保持國民黨第四軍『鐵軍』的大名，它在大革命中是我們革命的堡壘。」

國民黨第四軍是一支怎樣的軍隊呢？

國民黨第四軍的準確稱呼是國民革命軍第四軍，其前身為廣東軍隊建國粵軍第一師。是國民革命軍的始創部隊之一。1925年7月，廣州國民政府成立軍事委員會，將廣東各派軍隊統一編為國民革命軍，計有8個軍。其中由李濟深任師長的粵軍第一師擴編組成國民革命軍第四軍，李濟深任軍長，中共黨員廖乾五任黨代表。李濟深受孫中山先生影響，主張國共合作，因此四軍各部均有共產黨員擔任政治工作。

1926年5月，國民革命軍第四軍由葉挺獨立團作為先鋒向湖南挺進，揭開了北伐戰爭的序幕。由於葉挺獨立團及所在的第四軍戰功卓著，殲滅了吳佩孚的主力，使革命勢力發展到兩湖地區，因而贏得了「鐵軍」的光榮稱號。1927年1月，葉挺獨立團所在的十二師擴編為軍，稱國民革命軍第四軍，獨立團改編為師。「四一二」政變後，第四軍「東征討蔣」進軍到九江、南昌一帶。第四軍中本來共產黨員甚多，北伐途中國民黨實行分共，部份由中國共產黨掌握的部隊在南昌發動南昌起義，成為共產黨直屬部隊。之後第四軍發展成十九路軍，成為一二八事變中的著名抗日部隊；而其中一部分於北伐時留守廣東的部隊，則一直維持至抗日戰爭正式爆發以至抗戰後的內戰時期。

井岡山會師後，為繼承和發揚國民革命軍第四軍「鐵軍」的光榮傳統，故將我黨領導下成立的第一支新型人民軍隊命名為「中國工農紅軍第四軍」。

其實，在紅軍歷史上，除毛澤東、朱德創建的紅四軍外，還有兩個「紅四軍」：一是1928年6月賀龍在湘鄂西成立的「紅四軍」，此乃紅二方面軍的前身；另一個是1931年1月由許繼慎為軍長的紅一軍與蔡申熙領導的紅十五軍合編成的「紅四軍」，軍長為曠繼勛(後由徐向前接任)，此為紅四方面軍的基礎。後來三個「紅四軍」逐步發展成了紅軍三大方面軍。

在三個紅四軍中，以朱德、毛澤東領導的紅四軍存在的時間最長，從1928年5月成立到1932年底取消編製，存在了4年半；其次是賀龍領導的湘鄂西根據地工農紅軍第四軍，1928年7月成立，1930年7月取消編製，正好存在了2年；最短的是鄂豫皖紅四軍，1931年1月成立，同年11月就取消編製了。

抗戰開始後，留守在南方八省打游擊的紅軍被國民政府改編。由於該部有一些原國軍第四軍起事產生的部分，且新部隊的軍長為當年為第四軍被稱為「鐵軍」時期的第十二師獨立團團長的的葉挺。葉挺提議將改編後的番號叫 「新四軍」，以繼承和發揚過去「鐵軍」第四軍的光榮傳統。這一點，在由陳毅填詞的《新四軍軍歌》的歌詞中說得很明白：「光榮北伐武昌城下，血染著我們的姓名。孤軍奮鬥羅霄山上，繼承了先烈的殊勛。千百次抗爭，風雪饑寒；千萬里轉戰，窮山野營。獲得豐富的鬥爭經驗，鍛煉艱苦的犧牲精神。為了社會幸福，為了民族生存，一貫堅持我們的鬥爭……」

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