1894年，中日兩國爆發甲午戰爭，雖然日本此時已經進行了數十年的明治維新，但與清朝相比，終究是瘦死的駱駝比馬大，根據後來的史料揭秘，清朝雖然腐朽不堪，但清軍的裝備並不遜色於日軍，而北洋海軍實力更是排名亞洲第一。

然而這場關乎中日兩國此後數十年國運的戰爭，卻以清朝的完敗而結束。尤其是甲午海戰，實力並不遜色的北洋海軍竟然被擊沉5艘戰艦，而日本海軍沒有一艘被擊沉。

所以很多人在反思這場戰爭時，除了抨擊清朝的腐朽和落後外，也紛紛罵慈禧、罵李鴻章。慈禧太后不必多說，但罵李鴻章其實是冤枉了他。早在1874年，李鴻章就在奏摺中警示朝廷：「泰西雖強，尚在七萬里以外，日本則近在戶闥，伺我虛實，誠為中國永遠大患。」

除了這兩個人，其實有一個人最該對戰敗負責，但我們卻常常將其忽視，這個人就是光緒皇帝。

很多人會問，光緒不過是傀儡，而真正掌權的其實是慈禧太后。一直致力於變法強兵的光緒皇帝，怎麼會成為甲午慘敗的罪魁禍首呢？

潛意識裡，人們一提起光緒皇帝，總是充滿了同情，認為這個還算清醒的年輕人一直滿懷抱負的想要挽救清朝，可惜總受到慈禧太后這個頑固派的掣肘。

其實，在甲午戰爭前後，光緒已經親政，他對整個戰局是有掌控權的，並非像我們通常認為的那樣事事都由慈禧來做決斷。

1894年10月，已經佔領整個朝鮮的日軍，迅速突破了清軍重兵把守的鴨綠江，清軍潰不成軍。老練的李鴻章分析日本的國力無法支撐長久戰爭，所以向光緒提出打持久戰，不計較一城一地得失，拖垮日本。

然而血氣方剛的光緒卻認為是李鴻章缺乏決戰的勇氣，他以添油戰術不斷將全國的精銳部隊推向前線。結果正中日本下懷，急於尋求決戰的日軍就這樣一點一點吞噬掉了清軍的精銳。

海軍也同樣如此。光緒下令：「威海、大連灣、煙台、旅順等處，為北洋要隘門戶，海軍各艦應在此數處來往梭巡，嚴行扼守，不得遠離」。不懂海戰規律的光緒，以一道錯誤的命令讓北洋海軍主動放棄了制海權。

光緒在戰爭中表現出的血性正是清朝所欠缺的，但僅僅有血性是不夠的，戰爭需要的是冷靜和老練。處於深宮的光緒，卻命令太監把記載康熙平定準格爾的《聖武記》搬來研讀，模仿康熙的用兵方略發出一道道指令。

但很顯然，志大才疏的光緒這麼一瞎指揮，讓清朝輸掉了這場關乎國運的戰爭。就連光緒的老師翁同龢都在日記中寫道：（光緒帝）暴躁、偏執、驕縱。雖然在慈禧太后面前表現的畢恭畢敬，但他骨子裡卻是急躁和缺乏耐心。

熱血有餘，睿智不足，此後的光緒同樣如此，他害怕慈禧，卻又指望康有為這些書生通過一次變法就能撼動整個清朝架構，結果註定也是失敗的。