这颗彗星天文学家花了一个世纪确认，如今再度回归

图片说明：2017年3月24日拍摄的照片中，41P彗星正经过北斗七星「勺」内的一个黯淡星系。

2017年4月1日，彗星41P将到达距离地球最近的位置，给地球上的天文爱好者提供了利用望远镜观测的时机。在北半球的夜空，这颗彗星将出现天龙座和大熊座附近。

目前，41P是否会有更精彩的表演还难以预测，但它曾有过爆发的历史，在1973年5月，其亮度由14等骤增至4等。如果今年再出现类似的爆发，它有可能变亮到足以用肉眼就能看到。据预测，41P彗星将于4月12日抵达近日点，即最接近太阳的位置。

1858年首次发现

此次回归，有人将这颗彗星戏称为愚人节彗星，但它的正式名称为41P / Tuttle-Giacobini-Kresák，是为纪念它的三名发现者。

1858年，贺拉斯·塔特尔(Horace Tuttle)第一次观测到41P。根据彗星图表网站(Cometography),介绍，41P当时被认为是一颗环绕太阳的周期彗星，不过天文学家并不确定他的回归周期有多长。1907年，迈克尔·贾科比尼(Michael Giacobini) 再度发现这颗彗星，但他并未马上意识到这正是1858年发现的彗星。

后来，天文学家安德鲁·克罗梅林(Andrew Crommelin)确定前面两次观测到的是同一颗彗星，并预测彗星将在1928年和1934年再次回归。不过，这颗彗星之后没有被再次观测到，人们猜测这颗彗星可能失踪了。1951年，L"uborKresák又发现了该彗星，并将它于早先的观测联系起来。

了解太阳系起源

作为木星族彗星(远日点在木星轨道附近的彗星)的一员，41P每5.4年绕太阳一周，有些时候会距离地球相对较近。在今年的回归之旅中，41P距离地球最近时约2092万公里，相当于地月距离的55倍，这也是今年50年来，甚至是一个世纪来41P距离地球最近的一次。

对于科学家而言，41P的回归也是充分了解这个彗星物质组成、慧发和彗核等细节的良机。天文学家将测量彗星的各种特性，如测定41P彗核的旋转速度以提供彗核结构的信息。他们还将追踪41P的爆发现象，可以反映彗星的活跃程度。

美国宇航局迈克尔·迪桑蒂(Michael DiSanti)表示：「木星族彗星之所以重要是因为相比来自奥尔特云的彗星，目前天文学家对它们的研究涉及非常少。

通过对彗星中细微有时甚至微不足道的差异进行编目，研究人员可构建一个彗星族谱，从而追溯太阳系形成时，这些彗星是如何以及在哪产生的。 迪桑蒂解释说：「彗星是早期太阳系的残余物，进入地球的每一颗彗星都是进一步了解太阳系起源的好机会。」(dogstar)

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