小鼠太乾淨！可能會影響醫學研究結果

現在，科學家們開始關注這樣一個事實：生存在超級清潔環境中的實驗室小鼠可能會干擾免疫系統研究的結果。對於人類，我們的免疫系統一直曝露在各種病原體之下。我們用自身優勢因病原體來生成疫苗，並研究微生物，試圖弄清楚它們是如何影響健康的。

小鼠免疫系統也會受微生物影響，德克薩斯大學西南醫學中心的研究人員們開始關注這個重要的事實。

免疫學家Tiffany Reese 和Lili Ta寫到：「小鼠實驗促進了免疫學和其他生物學領域的發展。儘管這些研究中對我們理解免疫系統非常重要，但是我們越來越擔心這種小鼠模型的可用性。」

這種擔憂來自於這樣一個事實，實驗室小鼠通常生存在非常乾淨的環境中，讓它們從未受任何感染。這也就是所謂無特異病原(SPF)的方法。無特異病原小鼠註定與自然界中的小鼠擁有不同的微生物學特徵，這可能會干擾免疫系統研究。

如果我們貿然將從這些小鼠研究中得出結論應用於人類，我們可能會犯很大錯誤，因為人類不可能生存於無菌環境中。

研究人員們梳理了最近的科學文獻，評估SPF方法是否會改變小鼠的免疫系統。他們發現了一些與病毒、細菌和寄生蟲有關的情況。

比如，如果實驗室小鼠沒有被小鼠巨細胞病毒感染（野生小鼠常見的感染），它們的免疫反應會有非常顯著的改變，它們在面對其他致命細菌的時候能夠生存。

研究團隊解釋：「這些病原體很可能是小鼠體內微生物環境的組成部分，或許會影響小鼠生理特徵的多個方面。」

研究人員強調說，對這些文獻進行回顧是提供關於目前的小鼠研究模型的看法，而不是呼籲停止SPF餵養。但是他們建議我們需要將實驗室小鼠與更多的微生物接觸。

他們寫道：「讓實驗室小鼠和寵物店鼠共同生存是一個選擇。」他們補充說，這可能會為復現結果帶來問題，因為實驗室小鼠與寵物鼠混居在一起會使它們身體系統中出現不同的微生物。

在實驗中必須定期關注實驗動物的情況，科學家們正在設計替代動物模型的方式，並評估目前的方法是否是最優的。

英國的替換、改良和減少研究中使用動物國家中心資助的一項研究指出，即使只是將小鼠拿起來，也可能會影響行為測試的結果。

根據利物浦大學權威研究人員Jane Hurst的說法，為實驗室小鼠消除壓力的最好辦法是利用透明有機片通道將它們拿起，而不是拎著尾巴，或者是放在手掌中。

Hurst曾經發現，這種透明有機片通道可以消除小鼠的恐懼。新研究表明，拎小鼠的尾巴會使它們不願意探索新環境，而這會影響它們在測試中的表現。

目前，無法完全避免在實驗室中使用動物，但是至少我們應該知道科學家們正在確保每隻小鼠都發揮出最大的作用。

關於小鼠的微生物的研究分別發表在《Trends in Immunology》和《Scientific Reports》上。

參考文獻：

Making Mouse Models That Reflect Human Immune Responses

DOI: 10.1016/j.it.2016.12.007

Optimising reliability of mouse performance in behavioural testing: the major role of non-aversive handling

doi:10.1038/srep44999

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